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Tel est l'historique du genre Toucan. Les espèces qu'il ren- 

 ferme , ont été bien décrites par divers auteurs, et notamment 

 par Brisson , Buflbn , Levaillant et M. Vigors. Le premier de 

 ces naturalistes adniettoit douze espèces (toucans et aracaris 

 compris). Gmelin en comptoit seize dans la treizième édition 

 du Sjstema naturœ , et selon M. Vigors [Zool. jotirn., n.° 8, 

 p. 466 et suiv. ), le nombre des véritables toucans doit être 

 réduit à dix, mais on peut admettre la onzième espèce, qu'il 

 propose de distinguer sous le nom de ranipkastos arie.l, puis- 

 que dans une note subséquente, publiée dans le même recueil 

 scientifique, cet ornithologiste reconnoit que son R. ariel n'est 

 qu'un jeune individu de l'espèce du toucan à gorge jaune du 

 Brésil. Quant aux aracaris, on peut en porter le nombre à 

 quatre espèces; ce qui en totalité élèveroit celui des oiseaux 

 du grand genre Toucan à quatorze ou quinze. 



La taille des toucans est à peu près équivalente à celle des 

 corbeaux , corneilles ou pies. Leur bec , deux fois et demie 

 ou trois fois plus long que la tête, est aussi large que toute 

 la face à sa base, de forme alongée , arqué vers le bout, 

 tantôt avec une arêle vive supérieure , tantôt arrondi sur 

 cette face, et les bords des mandibules sont assez peu réguliè- 

 rement dentelés : son apparence est formidable, mais il n'est 

 nullement robuste , comme on est disposé à le croire lors- 

 qu'on ne fait que le voir sans le toucher : sa masse est com- 

 posée d'une cellulosité osseuse extrêmement légère , sans quoi , 

 comme le remarque M. G. Cuvier, ce bec auroit détruit tout 

 l'équilibre du corps; la corne qui le revêt, est elle-même si 

 mince qu'elle se dentelle irrégulièrement sur les bords par 

 l'usage que l'oiseau en fait. Les narines sont frontales, ca- 

 chées derrière la masse cornée qui engainelc front, ouvertes, 

 ovoïdes, entièrement entourées par une membrane. La lan- 

 gue, placée dans le bec comme dans un fourreau, est longue, 

 étroite, aplatie et garnie de chaque côté de soies longues et 

 serrées, qui la font ressembler à une plume, et que M. de 

 Blainville compare aux papilles charnues qu'on voit sur la 

 langue des mammifères. Les pieds sont courts , forts , ro- 

 bustes , avec le tarse de la longueur du doigt externe, et 

 les deux doigts antérieurs réunis jusqu'à la seconde articula- 

 tion. Les ailes sont peu étendues, concaves, avec la penue 



