TOU 41 



corps avec le sol, qu'ils ont la mission d'explorer prélimî- 

 nairement et de mesurer pour ainsi dire. 



Il sembleroit que, par suite de l'existence de leurs quatre 

 mains, les singes, eu égard au toucher, seroient mieux con- 

 formés que les hommes; mais ici l'avantage n'est qu'apparent. 

 En servant à la progression , la peau des mains chez ces 

 animaux devient calleuse et perd de sa sensibilité ; la brièveté 

 et l'adhérence de leur pouce empêchent qu'il soit mis en 

 opposition avec les autres doigts. 



Quant cà la plupart des mammifères, les poils, les épines 

 ou les écailles, qui recouvrent leur corps, les griffes, les 

 sabots qui arment ou défendent leurs doigts, rendent en 

 eux le sens du toucher très-imparfait. Lesruminans, les so- 

 lipèdes, ne touchent qu'avec leurs lèvres ; le cochon emploie 

 son groin, et l'éléphant sa trompe, au même usage. 



C'est en contournant son corps autour des objets que le 

 serpent, couvert d'ccailles , exerce une sorte de taction, qui 

 paroît analogue à celle qu'accomplit la queue préitensile de 

 quelques mammifères. 



La robe emplumée des oiseaux, leur bec corné, leurs 

 pattes sèches et écailleuses, sont autant de causes qui nuisent 

 à l'exercice du toucher chez ces animaux. Quelques palmi- 

 pèdes, de la famille des serrirostres , comme les canards, les 

 oies et les cygnes , paroissent mieux partagés sous ce rapport, 

 en raison de la membrane molle et dentelée qui garnit les 

 bords de leur bec et dans laquelle se distribue un nerf con- 

 sidérable. 



Chez les tortues, où la peau est revêtue d'écaillcs, où les 

 doigts sont courts, réunis souvent et toujours peu mobiles, 

 où tout le corps est emprisonné dans une boite solide, ce 

 sens est encore plus obtus. 



Parmi les poissons, les espèces alépldotes et celles à corps 

 anguilliforme peuvent seules jouir d'un toucher véritable, 

 que l'on ne retrouve plus dans les poissons à corps court 

 et couvert d'écailles, d'épines ou de lames osseuses, et qui 

 reparoit sous une autre forme chez ceux qui otrt des tenta- 

 cules , des appendices charnus autour de la bouche, sur 

 la tête ou aux nageoires, etc. 



L'enduit muqueux qui empâte les tégumens des mollus- 



