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têni librement à sa surface, et offrent le spectacle d'iles flot- 

 tantes, qui sont souvent embellies par de nombreuses plantes 

 aquatiques, et qui peuvent même soutenir des hommes et 

 des animaux. 



Les tourbières se trouvent plus ordinairement dans les 

 lieux bas , dans le fond des vallées dont la pente est peu ra- 

 pide , que dans les petites vallées des hautes montagnes. Ce- 

 pendant on en trouve aussi à la plus grande élévation que 

 puisse atteindre la végétation. Le Brocken , la montagne la 

 plus élevée du Harz, offre de la tourbe à peu de distance de 

 son sommet. Les cols des Alpes et des Pyrénées présentent 

 souvent des amas de tourbe d'une étendue toujours très-bor- 

 née , comme l'est celle des lacs de ces montagnes. On con- 

 noit de ces masses de tourbe isolées qui n"ont que dix à 

 douze mètres de diamètre. 



On distingue dans une couche de tourbe des qualités dif- 

 férentes: la tourbe la plus superficielle est lâche, et compo- 

 sée de végétaux entrelacés à peine décomposés. Elle porte le 

 nom de bousin ou de tourbe Jibreuse. A mesure que l'on s'en- 

 fonce dans la couche, la tourbe devient plus compacte et 

 plus noire, les végétaux qui la composent, sont beaucoup 

 moins apparens, au point qu'ils sont à peine visibles dans 

 les dernières assises : on l'appelle alors tourbe limoneuse. Les 

 raisons de celte différence sont aisées à saisir. On conçoit 

 que cette tourbe profonde, beaucoup plus ancienne que la 

 première, a eu le temps de se former complètement, et 

 que le poids de l'eau et de la tourbe qui la recouvre, lui a 

 donné, en la comprimant, la compacité qu'on lui remarque. 



On voit souvent dans les marais a tourbe beaucoup de pe- 

 tites buttes assez semblables à des taupinières. Ce sont en gé- 

 néral des toufîes de mousses dont la végétation s'est comme 

 agglomérée dans ces points par une cause que nous ne pou- 

 vons encore assigner. 



Ce qu'on trouve dans la tourbe. Les tourbières renferment 

 des substances assez variées. On peut classer sous deux points 

 de vue différens les corps étrangers à sa nature que la tourbe 

 renferme. Les uns sont des substances minérales qui s'y for- 

 ment ou quiy ont été amenées, les autres, des débris de corps 

 organisés ou d'objets de l'industrie humaine. 



