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chent les semences de terre. Ils en sont friands aussi lors- 

 qu'il est sur le point de mûrir et que le grain est encore 

 tendre et aqueux. Leurs ravages et leur maraude exigè- 

 rent des colons des mesures violentes contre leurs essaims 

 rapaces, et long-temps leur tête fut mise à prix. 11 paroît 

 que les agriculteurs trouvèrent un moyen expédilif de les 

 faire périr, en trempant les grains de maïs dans une décoc- 

 tion d'ellébore, et celte substance leur occasionnoit des ver- 

 tiges qui les faisoient mourir. 



Les commandeurs étoient très- recherchés par le luxe des 

 modes, lorsque les François possédoient les Louisianes. Le 

 goûl des parures avec les épaulettes rutilantes des comman- 

 deurs seulement, devint un engouement général et l'objet 

 d'un grand commerce. Les sauvages de l'Amérique, les pre- 

 miers, se faisoient des parures avec ces plumes rouges, et il 

 paroît que vers 1770 M. Lebeau , médecin à la Louisiane, ras- 

 sembla dans un seul hiver environ quarante mille moignons, 

 qu'il expédia en France par La Roclielle , et qui se vendirent 

 pour fiiire des garnitures de robes, de même qu'aujourd'hui 

 le cygne a pris faveur. La Rochelle devint ainsi l'entrepôt de 

 ce genre de commerce, et l'on trouve dans Daudin, qu'en 

 1776 le prix d'un millier d'épaulettes de commandeurs étoil 

 de dix-huit francs en province et de douze à Paris. Ce nom 

 de commandeur vient du nom espagnol de commandador . 

 parce que les conquérans de l'Amérique comparèrent la pla- 

 que rouge de feu qui tranche sur le plumage noir de cet 

 oiseau, à la plaque des chevaliers de Calatrava. 



Ces oiseaux semblent articuler la syllabe houi]<: lorsqu'ils 

 sont inquiétés ou dérangés dans le champ où leur bande 

 maraude. Leur vol est rapide, et tous les individus aiment 

 à voler les uns près des autres où à se serrer très -près. M. 

 Vieillot dit que leur ramage est sonore, et qu'ils se réunis- 

 sent volontiers en grand nombre sur le même arbre. Ils se 

 tiennent de préférence sur le bord des ruisseaux, dans les 

 roseaux, où ils placent leurs mds. Les femelles les façonnent 

 avec des paquets d'herbes liés ensemble, recouverts par une 

 sorte de toit et tapissés en dedans par des herbes plus molles. 

 Elles y déposent cinq ou six œufs d'un gris blanc, parsemé de 

 taches noires , irrégulières . et chaque année la ponte est double. 



