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fies fucus , des mollusques mous , en un mot , de tout ce qu'ils 

 trouvent. Ces habitudes leur ont attiré la protection des ha- 

 bitans; et, dans des pays brûlans, tels que l'Amérique mé- 

 ridionale, oîi rindolence des hommes, unie à l'incurie , laissé 

 séjourner au milieu des villes les matières les plus putresci- 

 bles, ces cathartes ont pour fonction de les en débarrasser 

 et de purifier ainsi des lieux qui, sans eux, ne tarderoienfe 

 pas à être des foyers de corruption. 



Ce qui distingue surtout les Aautours des aigles et des autres 

 espèces belliqueuses de rapaccs , est une série de caractères 

 accessoires non à dédaigner. Posés, les vautours sont toujours 

 dans une position demi-horizontale , qui peint la défiance. 

 L'aigle , au contraire , se tient fièrement dati's la position re- 

 dressée , et a le sentiment de sa force et de son courage. 

 Leur vol est pesant , lourd ; à peine peuvent-ils prendre le«r 

 essor lorsqu'ils sont rassasiés ; et ce qui leur est particulier 

 avec le serpentaire , c'est qu'ils sont réduits à dévorer leur 

 proie sur place , et qu'ils |ie peuvent point l'enlever avec leurs 

 serres trop foibles , ainsi que le pratiquent tous les autres 

 oiseaux de proie. 



Ecoutons BufTon peindre avec un beau coloris les habitudes 

 des vautours. « L'on a donné aux aigles le premier rang 

 « parmi les oiseaux de proie , non parce qu'ils sont plus 

 « forts et plus grands que les vautours, mais parce qu'ils sont 

 « plus généreux, c'est-à-dire moins bassement cruels; leurs 

 « mœurs sont plus fières, leur démarche plus hardie , leur 

 « courage plus noble,' ayant au moins autant de goût pour la' 

 « guerre que d'appétit pour la proie. Les vautours, au con- 

 « traire , n'ont que l'instinct de la basse gourmandise et de 

 « la voracité; ils ne combattent guère les vivans que quand 

 f, ils ne peuvent s'assouvir sur les morts. L'aigle attaque ses 

 « ennemis ou ses victimes corps à corps; seul , il les pour- 

 « suit, les combat, les saisit. Les vautours, au contraire, 

 « pour peu qu'ils prévoient de résistance, se réunissent en" 

 « tfoupcs, comme de lâches assassins, et sont plutôt des vo- 

 « leurs que des guerriers, des oiseaux de carnage que des 

 « oiseaux de proie; car, dans ce genre, il n"y a qu'eux qui 

 « se mettent en nombre et plusieurs contre un ; il n'y a qu'eux 

 <.< qui s'acharnent sur les cadavres, au point de les déchique- 



