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« ter jusqu'aux os : la corruption, rinfectîon, les attirent 

 « au lieu de les repousser. Les épervicrs, les faucons et jus- 

 « qu'aux plus petits oiseaux, montrent plus de courage ; car 

 « ils chassent seuls, et presque tous dédaignent la chair 

 ^ morte et refusent celle qui est corrompue. Dans les oiseaux 

 « comparés aux quadrupèdes , le vautour semble réunir la 

 « force et la cruauté du tigre avec la lâcheté et la gour- 

 « mandise du chacal, qui se met également en troupes pour 

 « dévorer les charognes et déterrer les cadavres; tandis que 

 « l'aigle a , comme nous l'avons dit, le courage, la noblesse, 

 « la magnanimité et la munificence du lion. *^ 



Telles sont les opinions admises sur les vautours : nous les 

 avons toutes rapportées sans chercher à en affoiblir la force ; 

 et cependant nous permettra-t-on de dire que, dans les vues 

 sages de la nature , tout a été disposé pour le mieux ; que ces 

 vices et ces vertus que nous prêtons aux animaux, sont enfifins 

 de nos préjugés; que ce que nous appelons la magnanimité du 

 lion et de l'aigle, ne sont que le rejet de l'estomac rassasié 

 d'un animal essentiellement carnivore et sanguinaire; que la 

 lâcheté des vautours ne peut pas plus être réputée lâcheté 

 que l'audace de l'aigle ne peut être réputée magnanimité. La 

 nature voulut qu'il existât des animaux carnassiers pour ar- 

 rêter la trop grande multiplication de certains animaux et 

 établir une sorte d'équilibre. Elle voulut qu'il en existât pt.ur 

 purger la terre des cadavres des êtros expirés de mort natu- 

 relle ou par accident, pour ne pas corrompre l'air de ceux 

 qui vivent d'après ses lois. L'un comme l'autre remplissent 

 les fonctions qui leur furent départies avec la vie. 



Le nom de vultur auroit pour étymologie , suivant ce qu'on 

 lit dans Belon (p. 84), cette phrase latine d'un auteur incon- 

 nu : Vultur à volatu tardo nominatus pututur, magnitudine quippè 

 corporis prœcipites volaUis non habet. Les anciens ne connois- 

 soient, à ce qu'il paroît, que deux espèces , qu'ils confondoient 

 sous le nom grec de gjps ou la dénomination latine de vullur. 

 Belon, qui écrivoit en i554, n'a décrit que deux vautours, 

 qu'il nommoit le grand vautour cendré et le moyen vautour Iran 

 ou blanchâtre, qui ne sont l'un et l'autre très -probablement 

 que le gypaète. Mais à l'époque où vivoit ce père de l'ornitho- 

 logie franyoise, il paroît que les vautours étoient recherchés 

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