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Cathartes vient du grec vaO«pT«ç , qui purge , parce qu'ils 

 débarr;<ssent le sol des charognes qui putréfient l'air. Mais 

 Illiger rangea dans ses cathartes le vultur aura, qui appar- 

 tient au genre Sarcoramphe, et Yaura, qui est un véritable 

 calharte. Le professeur de Berlin donne pour caractères gé- 

 nériques aux cathartes d'avoir un bec médiocre assez épais, 

 droit, garni d'une cire à sa base, d'avoir souvent des caron- 

 cules (caractère des sarcoramphes) , à pointe comprimée et 

 obtuse. Les narines placées dans la cire et situées à leur partie 

 antérieure proche l'arête du bec, de forme ovalaire {sarco- 

 ramphus) ou longitudinales (cathartes); langue canaliculée, 

 dentelée sur ses bords ; la tête et le cou nus, rugueux ou 

 caroncules; le cou est le plus souvent entouré d'un collier de 

 plumes. Les tarses fort médiocres, nus; les ongles robustes, 

 petits, aigus, recourbés. Les pieds réticulés, à doigts scutellés 

 en dessus , à plante scabre. 



Tels sont les caractères admis par Illiger. On conçoit qu'ils 

 ont naturellement besoin d'être modifiés, puisqu'on en a dis- 

 trait les sarcoramphes , et que les cathartes aujourd'hui ne 

 comprennent plus que quelques espèces américaines, remar- 

 quables par les plus grands rapports de formes et de mœurs. 

 M. Temminck conserve toutefois le genre d'Illiger intact, 

 et il y ajoute même une espèce d'Europe. Il n'en est pas de 

 même de M. Vieillot : il a cru avec juste raison qu'on devoit 

 distinguer Iqs vautours condor et papa des vautours aura et 

 urubu; mais ce qu'il eut tort de faire, c'est le changement de 

 noms : changement toujours fâcheux pour la synonymie. 

 Ainsi, sans vouloir se rappeler le nom générique de 507-00- 

 ramphus , depuis long -temps employé par M. Duméril , M. 

 Vieillot proposa celui de zopilote, gjpogus, et pour rem- 

 placer celui de cathartes, il décrivit les aura et urulu sous les 

 noms de Gallinaze, Catharista. 



Or, les caractères génériques du genre Cathartes doivent 

 ttre aujourd'hui modifiés ainsi : la tête est en entier, avec le 

 haut du cou, nue; le bec est grêle, alongé, droit jusqu'au- 

 delà de son milieu, et convexe en dessus. La mandibule 

 supérieure a ses bords droits. I-es narines longitudinales,, 

 linéaires. La troisième rémige est la plus longue. Les rectrices 

 sont au nombre de douze. Les ongles sont courts et obtus. 



