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classe renferme les végétaux et les animaux. Leurs molécules 

 constituantes sont dans un perpétuel état de mobilité. Les 

 parties organisées qui forment ces molécules sont irritables, 

 c'est-à-dire, qu'elles sont susceptibles de se contracter par le 

 contact de certains stimulans : propriété admirable dont nous 

 apercevons les effets les plus manifestes, mais dont la cause 

 première, que nous désignons sous le nom vague de force 

 vitale, nous est tout-à-fait inconnue. Doué de cette propriété, 

 le corps organisé résiste aux causes extérieures qui tendent 

 à le détruire, rejette les substances inutiles ou nuisibles, choi- 

 sit celles qui conviennent le mieux à sa nature, les associe 

 et les dispose suivant les lois de l'organisation, leur commu- 

 nique le mouvement dont ses molécules sont animées, accroît 

 son volume, se développe et reproduit enfin des êtres sem- 

 blables à lui-même ; car, à bien considérer les choses, la nu- 

 trition et la génération sont deux modes du même phéno- 

 mène. C'est donc l'irritabilité qui distingue à nos yeux les 

 animaux et les végétaux de la matière brute. Quand l'irrita- 

 bilité s'éteint, toute ligne de démarcation s'efface. 



Les corps bruts se forment par la force attractive des élé- 

 mens. Les corps organisés doivent la vie à des êtres de leur 

 espèce. Les premiers cessent d'exister quand des forces chi- 

 miques ou mécaniques, supérieures à celles qui retenoient 

 leurs molécules unies, agissent sur ces molécules et les sépa- 

 rent. Les seconds meurent quand les organes nécessaires à la 

 vie perdent leur irritabilité. 



Une comparaison rapide entre les végétaux et les animaux 

 fera voir en quoi ces deux grandes divisions des êtres vivans 

 se ressemblent ou diffèrent. 



Le carbone, l'hydrogène, l'oxigène, et quelquefois l'azote, 

 forment la base des substances végétales. On y trouve aussi , 

 mais en moindre quantité , quelques oxides métalliques, quel- 

 ques sels alcalins et terreux. Les matières animales offrent 

 les mêmes composans. Une différence remarquable entre les 

 deux classes, c'est qu'en général le carbone domine dans les 

 plantes, et l'azote dans les animaux- 

 Une substance homogène, transparente, flexible, incolore, 

 quelquefois formant une masse dans laquelle l'œil, aidé des 

 verres les plus forts, ne distingue aucune organisation, mais 



