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^lus souvent étendue en membranes et façonnée en tubes et 

 en cellules, constitue le végétal tout entier. Les animaux 

 d'un ordre inférieur, tels que les polypes, n'ont pas une 

 organisation plus compliquée. Mais si l'on porte ses regards 

 plus haut dans la chaîne des êtres, on découvre des animaux 

 dont la structure est moins simple. Trois élémens organiques 

 entrent dans leur composition : le tissu cellulaire, amas de 

 cellules membraneuses et continues, dont les cavités commu- 

 niquent entre elles par des lacunes ménagées dans leurs pa- 

 rois; les fibres irritables, filets alongés, évidemment contrac- 

 tiles, qui composent les muscles par leur réunion, et qui 

 garnissent les tubes artériels et le canal intestinal ; la subs- 

 tance médullaire, pulpe homogène, qui présente à l'œil armé 

 du microscope une innombrable quantité de globules. Le 

 cerveau, la moelle épinière, les nerfs, sont principalement 

 formés de cette substance. Rien de semblable n'a été observé 

 dans aucun végétal. 



Les animaux, en général, sont pourvus d'un canal intesti- 

 nal, ouvert le plus souvent à ses deux extrémités. Une ou- 

 verture reçoit les alimens, l'autre rejette les matières inutiles 

 à la nutrition. Le canal intestinal est garni, dans une partie 

 de sa longueur, de pores qui absorbent- les molécules nutri- 

 tives et les font passer dans le torrent de la circulation. Les 

 plantes n'ont point de canal intestinal, et leurs pores absor- 

 bans sont répandus sur toute leur surface ; c'est pourquoi Aris- 

 tote et Boerhaave les appellent des animaux retournés. Ce ca- 

 ractère de la présence et de l'absence du canal intestinal, le 

 seul qui semble être exclusif, me paroît bien foible pour dis- 

 tinguer les deux grandes divisions des êtres organisés. En 

 effet, les polypes et la plupart des radiaires n'ont pour in- 

 testins qu'un sac simple ou composé, à une seule ouverture, 

 servant à la fois de bouche et d'anus ; et si l'on retourne le 

 petit sac dont est formé tout entier le polype connu des na- 

 turalistes sous le nom d'hydre, la surface extérieure, deve- 

 nue la surface intérieure, remplit très-bien les fonctions de 

 canal intestinal ; preuve certaine que les deux surfaces sont 

 remplies de pores absorbans également propres à pomper les 

 substances nutritives. En considérant la dégradation succes- 

 sive des formes organiques, et jugeant de l'inconnu par le 



