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animaux infusoires et dans les polypes, dont le corps gélati- 

 neux, et néanmoins contractile , n'offre aucun indice de fibres 

 et de nerfs. Mais si nous rejetons toute hypothèse hasardée , et 

 que nous nous en tenions à l'examen pur et simple des phéno- 

 mènes , que conclurons-nous P Que la présence des substances 

 nerveuse et musculaire n'est pas indispensable à l'irritabilité. 

 Je vais plus loin : toutes les parties susceptibles de dévelop- 

 pement sont par cela même irritables, quoique leur contrac- 

 lilité ne soit pas toujours manifeste; car la nutrition, ou la 

 propriété qu'ont les corps vivans de s'incorporer de nouvelles 

 molécules et de les assujettir aux lois de l'organisation , sup- 

 pose de nécessité une force de succion qui attire les sucs nu- 

 tritifs; or, comment expliqueroit-on la succion autrement 

 que par la contraction et la dilatation alternatives des vais- 

 seaux absorbansP Le phénomène de la nutrition est donc unp 

 preuve de l'irritabilité; et puisque les plantes croissent, il 

 est clair qu'elles se nourrissent et qu'elles sont irritables. D'ail- 

 leurs plusieurs espèces exécutent des mouvemens très-visibles 

 qu'on a tenté vainement d'expliquer par les lois ordinaires de 

 la physique, et qui résultent , selon toute apparence, d'une 

 contractilité analogue à celle de la fibre musculaire. 



Si l'extrême simplicité de structure ne se trouvoit que dans 

 les végétaux, il seroit facile de leur assigner un caractère 

 distinctif ; mais, comme nous venons déjà de l'indiquer, les 

 organes de la sensibilité et du mouvement volontaire subissent 

 une suite de dégradations, et s'effacent enfin dans les espèces 

 placées aux derniers degrés de l'échelle des animaux. 



Les mammifères, les oiseaux, les reptiles , sont pourvus 

 de deux systèuies nerveux qui communiquent ensemble par 

 des ramifications, et cependant agissent séparément. L'un a 

 pour tronc principal la moelle épinière renfermée dans le 

 canal des vertèlircs ; l'autre est un réseau garni de ganglions, 

 espèces de petits cerveaux situés avec les viscères dans les 

 grandes cavités du corps. Le système de la moelle épinière 

 est particulièrement affecté aux fonctions de la sensibilité et 

 aux mouvemens volontaires ; le système ganglionique préside 

 aux fonctions vitales intérieures, telles que la circulation, 

 la respiration et autres qui dépendent de la vie animale et 

 s'exécutent sans l'intervention de la volonté. 



