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disposés sans régularité : tels sont les Equisetum hytmale, varie- 

 gatum , etc. D'autres en présentent rarement ou seulement 

 dans les dernières périodes de leur vie; d'autres, enfin, n'en 

 offrent que sur les tiges stériles, tandis que les tiges fertiles 

 en sont privées. 



La fructification de ces plantes consiste en^pis, qui ter- 

 minent la tige principale et quelquefois les rameaux; ces 

 épis sont formés d'écaillés peltées , polygonales, parfaitement 

 contiguës avant le moment de la dissémination, portées sur 

 un pédicelle central , et soutenant en dessous des conceptacles 

 membraneux, remplis de séminule^ d'une structure très-sin- 

 gulière, mais qu'il n'entre pas dans notre objet de décrire. 



Cette famille n'étant composée que d'un seul genre, son 

 organisation est très-uniforme; car ce genre lui-même varie 

 peu dans ses caractères : on remarque seulement que les 

 Prêles, comme les plantes des autres familles de cryptogames 

 vasculaires, acquièrent un développement beaucoup plus 

 considérable dans les régions équatoriales que dans les ré- 

 gions tempérées ou voisines du pôle. 



Les deux espèces qui s'approchent le plus du pAle boréal 

 {Equtsetuin reptans , Swartz , et Eqitisetum scirpoides , Michaux) 

 sont sans aucun doute les plus petites du genre. Dans l'Eu- 

 rope et l'Amérique tempérée, ces plantes atteignent quelques 

 pieds d'élévation, et leurs tiges principales ont la grosseur du 

 doigt; enfin , dans les régions équinoxiales, VEquisetum gigan- 

 teum {Equis. ramosissimurn , Humb., non Desf. ) paroit attein- 

 dre , d'après la description de MM. de Humboldt et Bonpland, 

 jusqu'à douze pieds d'élévation et près d'un pouce de diamètre. 



A l'état fossile nous ne trouvons que deux plantes qui pa- 

 roissent se rapporter d'une manière exacte au genre Equise- 

 tum : l'une a été observée dans le calcaire grossier des envi- 

 rons de Paris ; nous Pavons décrite sous le nom d^Equisetum 

 hrachyodon; nous Tien connoissons que de très-petits fragmens. 

 L'autre est très -abondante à Whitby , dans le Yorkshire , 

 dans des couches qui accompagnent un dépôt de charbon 

 fossile, et qui paroissent se rapporter à Poolilhe inférieure 

 des géologues anglois. Ce sont de grandes tiges cylindriques 

 qui atteignent de deux à trois mètres d'élévation, qui sont 

 grosses comme le bras, articulées, dont les articulations va- 



