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si remarquable par le développement considérable qu'ont 

 acquis la plupart des cryptogames vasculaires, la famille des 

 Equisétacées paroît avoir pris des formes très-différentes de 

 celles qu'elle nous présente actuellement, et avoir atteint une 

 taille très-supérieure à celle que nous lui connoissons, et 

 dont cependant nous retrouvons encore quelques traces dans 

 l'Equisetum columnare des terrains plus modernes de Whitby. On 

 trouve en effet en grande quantité, dans les dépôts de houille 

 de tous les pays, de grandes tiges simples, parfaitement cy- 

 lindriques , articulées de distance en distance, le plus sou- 

 vent sans aucun rameau, ou , dans quelques cas, avec des 

 indices de branches verticillées autour de ces articulations. 

 Ces tiges présentent des stries très-régulières, parallèles, qui 

 sVtendent sans interruption d'une articulation à l'autre : ar- 

 rivées à une de ces articulations, elles se terminent souvent 

 par un tubercule circulaire ou oblong ; la réunion de ces points 

 forme autour de l'articulation une sorte de collier; au-dessus 

 de ce nœud de nouvelles stries commencent, et alternent tou- 

 jours ou presque toujours avec celles qui sont au-dessous. 



D'après la description que nous avons donnée des tiges des 

 Prêles, il est facile de voir combien il existe d'analogie entre 

 ces végétaux et les fossiles que nous venons de décrire. En 

 effet, les séries de points qu'offrent souvent les articulations, 

 paroissent correspondre soit à des cicatrices produites par les 

 vaisseaux des gaines qui se seroient détruites , soit plutôt à 

 des tubercules qu'on pourroit reg;irder comme les dents de 

 ces gaines avortées. Cette dernière manière de les considérer 

 nous paroit plus vraisemblable; car, dans beaucoup de casj 

 on voit que ces points ou tubercules n'existent que sous Té- 

 piderme de charbon qui enveloppe toute la plante : cet épi- 

 démie les recouvre complètement, et , dans ce cas, il est 

 évident que ces tubercules ne peuvent pas être des cicatrices 

 d'insertion d'un autre organe. Dans d'autres échantillons, ces 

 tubercules paroissent dépourvus de l'cpiderme qu'on observe 

 sur le reste de la plante , mais il est possible que ce soit sim- 

 plement le résultat du frottement qui peut l'avoir détruit plus 

 facilement à la surface de tubercules saillans que sur le reste 

 de la plante. 



Si à ces caractères, qu'on retrouve dans presque tous les 



