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vironnoit ces îles, nous semblent confirmer celte hypothèse. 



M. de Sternberg et M. Boue, en se fondant uniquement sur 

 des considérations géologiques, avoient été également conduits 

 à admettre qu'à l'époque de la formation des terrains houil- 

 1ers . les continens dévoient avoir moins d'étendue et les mers 

 dévoient couvrir une plus grande surface que cela n'a lieu 

 maintenant; la géographie botanique ancienne confirme com- 

 plètement cette hypothèse et lui donne beaucoup plus de 

 probabilité. 



La géologie et la botanique nous paroissent donc s'accorder 

 pour annoncer qu'à cette époque la surface sèche de la terre 

 étoit bornée à des îles peu étendues, disposées par archipels 

 au sein de vastes mers, et sur lesquelles croissoient les vé- 

 gétaux dont nous trouvons les restes dans la formation houil- 

 lère. Des preuves nombreuses établissent également que ces 

 végétaux croissoient dans les lieux mêmes où nous les trou- 

 vons, ou du moins à de très -petites distances; la manière 

 dont les plantes sont conservées dans les roches qui accom- 

 pagnent les couches de houille, et la présence dans plusieurs 

 cas de tiges verticales et telles qu'elles dévoient être pen- 

 dant leur vie, sont les plus convaincantes. Nous ne saurions par 

 cette raison attribuer la formation des couches de houille à 

 l'accumulation des détritus de végétaux transportés de loin, 

 et déposés pour ainsi dire à l'état de bouillie dans le fond 

 des mers environnantes , ainsi que le supposent MM. de Stern- 

 berg et Boue ; il seroit en effet bien difficile de comprendre 

 comment les mêmes causes qui ont réduit en une sorte de 

 bouillie les plantes qui ont formé la houille elle-même, n'ont 

 pas altéré les végétaux qui se trouvent dans les couches voi- 

 sines; comment cette houille, formée au milieu de la mer, 

 ne contient aucun débris marin; comment, enfin, une subs- 

 tance déposée ainsi ne présenteroit pas plus d'inégalités dans 

 l'épaisseur de la même couche, suivant la forme du fond sur 

 lequel elle s'est étendue. Le transport de ces détritus végé- 

 taux par les cours d'eau s'accorde aussi difficilement avec 

 la supposition faite par les mêmes auteurs d'un sol divisé en 

 îles peu étendues et peu élevées , sur lesquelles il ne pouvoit 

 pas exister de cours d'eau bien puissans; enfin, on ne con- 

 çoit pas dans cette hypothèse comment les restes ramollis des 



