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végétaux terrestres tenus en suspension dans l'eau de la mer, 

 fl'auroient formé que des dépôts limités comme les couches de 

 houille, et ne se seroient pas répandus sur tout le fond de la 

 mer, qui devoit couvrir alors la plus grande partie de la terre. 



L'égalité d'épaisseur des couches de houille, dans le plus 

 grand nombre des cas, leur disposition, la nature même de 

 cette substance, nous portent à partager l'opinion de Deluc, 

 qui considérait ces couches comme de vastes tourbières, dont 

 diverses circonstances avoient amené l'ensevelissement sous 

 des couches d'autres substances. En effet , la manière de 

 considérer la formation de la houille qui paroit le mieux 

 s'accorder avec ce que nous savons de la disposition des 

 terrains houillers , consiste à supposer que des îles plus ou 

 moins étendues étoient couvertes de plantes douées d'une vé- 

 gétation très - active , due à rinfluence d'une température 

 chaude et humide, et peut-être d'une autre cause, que nous 

 indiquerons plus bas; que ces végétaux formoient par leur 

 destruction des couches de tourbe plus ou moins étendues, 

 et plus ou moins épaisses, dans les vallées qui s'ouvroient vers 

 la mer; couches analogues, sous beaucoup de rapports, aux 

 tourbières qui existent encore dans les vallées des montagnes; 

 que ces lits de tourbe pouvoient, en se formant, alterner 

 avec des dépôts de sable ou d'argile, comme on l'observe 

 maintenant dans les tourbières de beaucoup de pays, et no- 

 tamment dans celles de la vallée de la Somme et de plusieurs 

 parties de la Hollande. Dans d'autres cas ces alternances peu- 

 vent être dues à des phénomènes qui ne peuvent plus se re- 

 produire dans les circonstances actuelles, et nous n'examine- 

 rons pas les diverses hypothèses, tout- à- fait géologiques, par 

 lesquelles on a tenté d'expliquer cette alternative des couches 

 de houille et déroches de diverse nature, tantôt par l'éléva- 

 tion delà mer, tantôt par l'abaissement du sol qui portoit 

 ces tourbières; tantôt, enfin, parle glissement de ces couches 

 de tourbes dans la mer; cette discussion nous entraineroit 

 trop loin de notre sujet. 



Mais on peut élever contre l'idée que nous venons d'ad- 

 mettre , de se représenter les couches de houille comme 

 des lits de tourbe, une objection qui mérite d'être discutée. 

 I^ulle part nous ne connoissons de tourbières entièrement 



