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quer plusieurs des conséquences auxquelles conduit naturelle' 

 ment l'étude des plantes fossiles de diverses époques, compa- 

 rées aux plantes actuellement existantes ; mais il nous reste 

 a considérer d'une manière plus générale les changemens que 

 la végétation de la surface terrestre a éprouvés et les causes 

 qui peuvent avoir donné lieu à ces changemens. 



On peut rapporter à quatre périodes différentes de végé- 

 tation les diverses flores présentées par époque de formation 

 géologique dans le chapitre précédent, et j'entends par pé- 

 riode de végétaiion , un espace de temps plus ou moins con- 

 sidérable, pendant lequel la nature de la végétation, c'est-à- 

 dire les rapports numériques des familles ou des classes entre 

 elles , n'a pas chaugé sensiblement. Sur ces quatre périodes 

 il y en a trois de parfaitement tranchées : la seconde est moins 

 Lien caractérisée ; elle ne peut cependant être rattachée ni 

 à celle qui la suit , ni à celle qui la précède : c'est , pour 

 ainsi dire, une période transitoire, période qui, en outre, 

 nous est beaucoup moins bien connue que les autres. 



Ces quaîre périodes peuvent être ainsi limitées : 



La première s'étend depuis les premières ti'aces de la vé- 

 gétation qui se montrent dans quelques terrains de transition, 

 jusqu'à la fin de la formation houillère ou au grès rouge. 



La seconde correspond au dépôt de grès bigarré, et paroît 

 séparée de la précédente par des formations, ou dépourvues 

 de végétaux, ou ne renfermant que des impressions de plantes 

 marines, telles que le grès rouge et le calcaire péncen. 



La troisième commence à l'époque de formation du calcaire 

 conchylien , et s'étend jusqu'au dépôt de la craie. 



Enfin , la quatrième correspond au temps pendant lequel les 

 terrains postérieurs à la craie, ou terrains de sédiment supé- 

 rieurs, se sont déposés. 



La première de ces périodes est caractérisée par la prédo- 

 minance numérique et par le grand développement des Cryp- 

 togames vasculaires. 



La seconde n'est pas encore assez bien connue pour qu'on 

 puisse en tracer avec quelque précision les caractères essentiels, 



La troisième est remarquable par l'abondance des Cycadées, 

 jointes aux Fougères et aux Conifères. 



Enfin, la quatrième se distingue de toutes les précédentes 



