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Phanérogames , qui ne deviennent prépondérantes que pen- 

 dant la quatrième période. 



Nous pouvons donc admettre parmi les végétaux , comme 

 parmi les animaux, que les êtres les plus simples ont précédé 

 les plus compliqués, et que la nature a créé successivement 

 des êîres de plus en plus parfaits. 



11 est même remarquable que les grands changemens de 

 la flore et de la faune terrestre ont eu lieu presque sinuilta- 

 nément : ainsi les reptiles ne deviennent fréquens qu'au com- 

 mencement de la troisième période de végétation, dans le 

 keuper, époque qui correspond à la création des Cycadées; 

 celle des mammifères coïncide avec le commencement de la 

 quatrième période, c'est-à-dire, que les animaux dont l'orga- 

 nisation est la plus parfaite, ont commencé à exister ou du 

 moins à devenir fréquens en même temps que les végétaux 

 dicotylédons, que nous pouvons également considérer comme 

 les plus complets. ' 



Mais ces changemens successifs dans les êtres organisés ne 

 seroient-ils pas la suite des changemens que la surface du 

 jglobe a éprouvés? C'est ce que nous pouvons présumer d'a- 

 près ce que nous voyons actuellement et d'après ce que nous 

 avons déjà avancé en traitant du terrain houiller. 



Il est bien peu de physiciens qui doutent maintenant que 

 la terre n'ait eu, dans les premiers temps de sa formation, 

 une température plus élevée que celle dont elle jouit actuel- 

 lement. La nature et la grandeur des végétaux du terrain 

 houiller présentent une des confirmations les plus fortes de 

 cette théorie que la géologie puisse fournir; et la diminution 

 successive de cette température est sans aucun doute une des 

 causes qui ont le plus influé sur les changemens que la végé- 

 tation a subis depuis cette époque reculée jusqu'à nos jours. 



Si la végétation a commencé sur des îles peu étei dues , épar- 

 ses dans un vaste océan, sans aucun grand continent , comme 

 l'analogie de la flore de la première période de végétation 

 avec celle des petites iles éloignées des continens nous le fait 



i Je fais abstraction dans ces considérations de l'exception unique 

 jusqu'à présent fournie par le mammifère fo:;sile de Stonesfield et de 

 celles très-raves que pourroient présenter quelques plantes dicotylédones 

 antérieures à la craie. 



