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TécorCe du globe au-dessous de laquelle on croit n'avoir pas 

 encore pénétré, on appelle cette partie terrains primitifs, et 

 on va en remontant, en donnant aux. groupes qui les suivent 

 les noms de terrains secondaires et tertiaires. 



Par l'autre voie on part de la surface de la terre, de la 

 couche que tous ses caractères signalent comme devant être 

 la plus superficielle, et en s'enfonçant aussi profondément 

 qu'il est possible dans l'écorce du globe , on décrit de haut 

 en bas les diverses parties stratifiées de cette écorce à mesure 

 qu'elles se présentent. 



On ne peut plus donner à ces membres de la série strati- 

 fiée les noms de primaires ou primitifs, secondaires, ter- 

 tiaires, etc.; il faut au contraire éviter de leur appliquer 

 aucun nom hypothétique. Or, dans le cas actuel, les noms 

 numératifs expriment des hypothèses; on doit donc chercher 

 à désigner ces terrains par des noms simples, univoques, qui 

 indiquent leur propriété la plus visible, la plus caractéris- 

 tique et la plus constante; mais il ne faut pas avoir la pré- 

 tention d'indiquer toutes les propriétés, ni même d'en indi- 

 quer une qui soit absolue , c'est-à-dire sans aucune exception. 

 Cette prétention est impossible à réaliser ; il suffit que le nom 

 rappelle la propriété la plus générale, la plus inhérente aux 

 terrains, et par conséquent la plus constante, ou même qu'il 

 n'en rappelle aucune, mnis qu'il puisse être employé dans 

 toutes les théories qui pourroient être proposées dans la suite , 

 sans être en contradiction avec aucune de ces théories. 



Tels sont les principes d'après lesquels nous avons établi 

 les dénominations employées dans le tableau des grandes di- 

 visions des terrains, et même dans les subdivisions de ce ta- 

 bleau. 



On a fait voir plus haut, d'une manière générale, i.° les 

 causes qui ne permettoient pas de s'assurer si l'ordre des séries 

 de terrains et de leurs subdivisions éloit le même sur toute 

 la terre ; 2.° celles qui faisoient présumer que cet ordre n'étoit 

 pas constant, au moins dans ses subdivisions; 3." enfin, celles 

 qui avoient dû le déranger et même l'intervertir. 



Il faut bien cependant suivre un ordre linéaire dans l'expo- 

 sition et des généralités qui appartiennent à chaque sorte de 

 terrains, et des phénomènes qu'ils présentent. Cet ordre li- 



