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L'une de ces périodes, dont nous ne connoissons ni le com- 

 mencement, du moins pour ce qui concerne l'écorce du 

 globe , seul objet de notre étude , ni la durée même approxi- 

 mative, renferme toutes les roches, terrains et phénomènes 

 antérieurs à la dernière révolution du globe; à celle qui a 

 placé la mer dans le bassin qu'elle occupe depuis les temps 

 les plus reculés, qui a donné leur forme à nos continens et 

 qui est antérieure à toutes les notions historiques ; c'est celle 

 que j'appelle la période saturnienne. 



L'autre période renferme toutes les productions de roches 

 et de terrains, tous les phénomènes géologiques qui se sont 

 présentés à la surface du globe depuis la terminaison de la 

 période saturnienne: ceux, enfin, qui se passent encore de 

 nos jours, je la nomme période jo^ienne ou d'aujourd'hui. 



Elles ont toutes deux produit des terrains en série et des 

 terrains hors de série; mais cette division n'est pas assez im- 

 portante dans la période jovienne pour l'y introduire. 



Dans l'ordre chronologique de ces périodes, la période sa- 

 turnienne devroit être traitée la première ; mais nous avons 

 préféré étudier les terrains tels qu'ils se présentent à nous 

 quand nous pénétrons dans l'écorce du globe. ISous en con- 

 noissons la fin , sans en connoitre le commencement. En 

 allant du haut en bas, les premières roches resteront tou- 

 jours les premières; en allant de bas en haut, les roches que 

 nous appellerions maintenant les premières, pourroient bien 

 dans la suite prendre une dénomination numérique bien plus 

 avancée dans cet ordre. 



Ainsi , pour être conséquent à ce principe, nous commen- 

 cerons par la période jovienne. 



Les motifs des principales divisions présentées dans le ta- 

 bleau général des terrains qui précède les tableaux des détails 

 de chaque classe, seront exposés et développés à l'article de 

 chacune de ces classes et de ces terrains. 



§. 2. Nomenclature géologique. 



Tout le monde convient que la nomenclature géologique 

 est dans un état de désordre qui introduit souvent de l'em- 

 barras et de l'obscurité dans l'étude de cette science et de 



