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presque constante dans les brèches; elle enveloppe des frag- 

 mens non roulés et quelquefois auisi des fragmens roulés d^ 

 calcaire compacte et de différentes roches , et des débrfs 

 organiques d'espèces , de genres et de classes même très- 

 difiereiis, depuis des coquilles (et ce sont toujours des co- 

 quilles non marines) jusqu'aux mammifères les plus semblables 

 à ceux qui vivent actuellement à la surface du globe. 



Ces cavités, soit les fissures des brèches, soit les cavernes 

 à ossemens, sont toujours en communication avec la surface 

 de la terre. Je ne sache pas qu'on en ait encore cité une 

 seule, dont l'ouverture ait été fermée par un terrain en 

 couches solides, pas même, du moins entièrement, par des 

 laves anciennes. ' 



Enfin, du calcaire concrétionné, des stalactites et stalag- 

 mites , recouvrent ou enveloppent ces roches élastiques ; quel- 

 quefois elles pénètrent dans leurs cavités , quelquefois leurs 

 fragmens font partie de la brèche à ossemens , et cette dis- 

 position est, comme on va le voir, aussi propre aux fissures 

 à ossemens qu'aux cavernes. 



Tels sont les principaux caractères de ce groupe de ter- 

 rains. 



Nous allons examiner maintenant les circonstances qui sont 

 particulières à chacune de ses manières d'être. 



1. Cavernes a ossemens. 



Les cavernes sont des cavités souterraines sinueuses, offrant, 

 dans leur prolongement, des évasemens et des rétrécissemens 

 nombreux, dont les parois, qui ne sont jamais parallèles, 

 paroissent comme usées et même corrodées par le passage d'un 

 courant de matières érosantes. Tantôt elles sont creusées vers 

 le sommet des montagnes ou sur des plateaux, et alors leur 

 direction principale est ordinairement verticale : on les appelle 

 plus particulièrement puits ; tantôt elles partent de la base 

 ou du milieu d'une colline et pénètrent dans son intérieur et 

 presque toujours s'y enfoncent en s'approfondissant. (Voyez, 

 au mot Caverne, le développement de ces caractères.) 



i J'entends par ce mot toute roche qui a été liquéfiée par le feu et 

 qui a coulé. 



