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Ils présentent les plateaux, les collines, et surtout les ter^ 

 Fasses les mieux caractérisées et les plus étendues. 



Ils donnent naissance à des cours d'eau nombreux et déjà 

 frès-abondans à leurs sources. Le plus haut niveau de ces 

 terrains peut être porté à environ a 800 mètres au-dessus de 

 l'Océan. C'est une formation très-répandue , beaucoup plus 

 distincte cependant en Europe, en Asie et dans quelques par- 

 ties de l'Afrique que dans le nouveau continent : elle n'est pas 

 précisément enveloppante, mais elle couvre quelquefois sans 

 interruption de grandes étendues de pays. 



La nature des roches dominantes dans ce terrain est le cal- 

 caire et la marne argileuse; il y a peu de roches siliceuses, 

 soit à l'état de silex , soit à l'état de grès. 



Ce terrain est ainsi très -pauvre en minerais métalliques, 

 et encore ces minerais ne s'y présentent jamais en filons, veines 

 ou amas : ils y sont ou disséminés, ou en nodules, ou en lits 

 subordonnés. 



Le fer est le seul métal qui s'y trouve abondamment à l'état 

 de fer hydroxidé , soit compacte , soit concrétionné , soit ooli- 

 Ihique. 



On y a trouvé quelques amas ou lits de combustibles char- 

 bonneux, mais ils y sont rares et pourvus de caractères mi- 

 néralogiques et géologiques bien différens de ceux que pré- 

 sente la houille filicifère. 



Les accidens géologiques les plus remarquables, et ceux qui 

 paroissent comme plus particuliers à ces terrains qu'à aucun 

 autre, ce sont les cavernes profondes, étendues, sinueuses, 

 qu'ils présentent en grand nombre dans tous les lieux où 

 on les a observés. Ces cavernes ou cavités souterraines se di- 

 rigent dans tous les sens , depuis l'horizontal jusqu'au ver- 

 tical. 



Les dépressions, fissures et fentes, qui ne sont pour ainsi 

 dire que des modifications du phénomène des cavernes, sont 

 également très-nombreuses dans ces terrains, et elles sont sou- 

 vent remplies de roches élastiques, de brèches osseuses et de 

 minerai de fer pisolithique, bien différent du fer oolithique , 

 interposé dans les couches mêmes de ce terrain. 



Les roches qui composent cet ordre de terrains sont peu 

 variées : elles peuvent être réunies en quatre groupes princi- 



