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On s'aperçut bientôt que ce thermomètre n'étoit pas tou- 

 jours exact. D'abord l'alcool, entrant en ébuUition avant 

 l'eau , n'a pas une dilatation uniforme dans les tempéra- 

 tures un peu élevées; car il est reconnu aujourd'hui que les 

 variations de volume des corps, dues à celles de la chaleur, 

 sont inégales prés des termes où ces corps passent de l'état 

 solide à l'état liquide , ou de celui-ci à l'état de vapeur élas- 

 tique, et réciproquement; d"un autre cttlé le terme inférieur 

 adopté par Réaumur, étant la congélation artificielle de 

 l'eau , n'est pas bien constant. 



Newton avoit mieux fait dès 1701 , en indiquant sur le 

 thermomètre qu'il avoit construit avec de l'huile de lin, les 

 points correspondans à la neige fondante et à l'eau en ébul- 

 lition. Ses divisions étoient aussi fondées sur le rapport du 

 volume primitif du liquide avec le volume acquis par la 

 température éprouvée. La détermination de ce rapport pou- 

 voit être curieuse en elle-même; mais elle éloit superflue 

 pour la construction de l'instrument, quand on connoissoit 

 deux termes fixes assez éloignés l'un de l'aufre et de ceux 

 auxquels le liquide contenu dans le tube change d'état. Ces 

 conditions furent complètement remplies quand on eut subs- 

 titué à l'alcool, le mercure, qui ne bout qu'à une tempéra- 

 ture fort élevée, et ne passe à l'état solide que bien après la 

 congélation de l'eau. Il n'y eut plus alors qu'à plonger le 

 même tube dans la neige ou la glace fondante, et dans un vase 

 d'eau mis ensuite en ébuUition, pour obtenir les points cor- 

 respondans aux deux termes fixes. Cela fait, si l'intérieur du 

 tube avoit été exactement cylindrique , il auroit suffi de diviser 

 en parties égales l'intervalle compris entre ces points, et de 

 continuer les divisions au-dessous de celui de la glace fondante. 



Quant à la sensibilité du thermomètre, c'est-à-dire à la 

 grandeur des divisions, il est visible qu'elle dépend du rap- 

 port entre la capacité de la boule et celle du tube; plus ce 

 dernier sera étroit , plus la môme dilatation ou la même 

 condensation y occupera de place. On obtiendra donc des 

 divisions très- grandes, en joignant à une boule d'un assez 

 grand diamètre un tube fort étroit. Quelquefois on substitue 

 à la boule, soit un tuyau roulé en spirale, soit un cylindre 

 forialongé, parce que la petitesse de la surface de la boule, 



