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laire transversalement, par lequel passent la trachée-artère, 

 l'œsophage et les artères, les nerfs et les veines qui vont de 

 la poitrine aux membres thoraciques et à la tête, ou qui, 

 de ces parties, descendent dans la poitrine. 



Sa base, très-étendue, surtout transversalement, offre en 

 avant une échancrure considérable, au milieu de laquelle est 

 l'appendice xiphoïde. 



L'axe de cette cavité est oblique de haut en bas et d'arrière 

 en avant, en sorte qu'une ligne qui monteroit verticalement 

 du centre de sa base ne sortiroit point par le milieu de son 

 sommet et viendroit percer la partie supérieure du sternum. 



Sur le squelette encore la hauteur de la poitrine paroît 

 bien plus marquée qu'elle ne l'est sur le corps revêtu de ses 

 parties molles, parce que, dans ce dernier état, le muscle 

 diaphragme remonte assez haut dans son intérieur. Tous ses 

 diamètres antéro-postérieurs et transverses sont d'autant plus 

 grands qu'on les mesure plus inférieurement. 



Ses dimensions présentent des variétés individuelles exces- 

 sivement nombreuses; elles en offrent aussi de très -grandes 

 sous le double rapport et des âges et des sexes. 



La hauteur de cette portion du tronc est, par exemple , 

 moindre chez la femme que chez l'homme. 



Ces différences ne sont pas moins grandes si l'on examine 

 comparativement le fœtus, l'enfant, l'adulte et le vieillard. 



Dans le fœtus la poitrine est très-convexe en avant en rai- 

 son du volume considérable que présentent, à cette époque 

 de l'existence , le cœur et le thymus , tandis qu'elle est ré- 

 trécie de gauche à droite, à cause du peu de développement 

 des poumons. 



Mais , une fois que l'enfant a vu le jour, il s'opère une 

 révolution subite dans l'étendue de son thorax, révolution 

 qui tient à ce que les poumons, jusque-là resserrés sur eux- 

 mêmes et refoulés dans un petit espace , admettant l'air dans 

 leur tissu, doublent et triplent même leur volume, et for- 

 cent ainsi à s'écarter les parois de la cavité qui les renferme. 



Vers l'époque de la puberté, les côtes acquièrent plus de 

 solidité et les cartilages sterno-costaux plus de densité, ce qui 

 rend naturellement un peu moins libres les mouvemens des 

 parois du thorax. 



