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dans la plupart des rapaces, l'épervier en particulier, cha- 

 cune d'elles occupe presque deux espaces intercostaux. Cliez 

 le plus grand nombre des passereaux, tels que la pie, et des 

 gallinacés, teisque la perdrix, le coq de bruyères, le faisan, 

 la caille, elles n'en occupent plus qu'un et paroissent plus 

 foibles : le casoar de la Nouvelle-Hollande en est même tout- 

 à-fait privé. 



Dans les rapaces, et en particulier dans l'aigle de nier, 

 dans le hibou et quelques autres oiseaux, les côtes sont creuses 

 et remplies d'un air qu'elles reçoivent par plusieurs trous vi- 

 sibles en dedans de la cavité du thorax. 



Le sternum des oiseaux est très-large et presque carré : il 

 est fort peu épais et recouvre non-seulement le thorax, mais 

 encore une grande partie de l'abdomen. 



Sa face antérieure, convexe, porte, sur la ligne moyenne, 

 dans tous les oiseaux qui volent , une crête très-saillante et 

 en forme de carène, ce qui l'a fait généralement comparer 

 à la quille d'un navire. Son extrémité antérieure est comme 

 tronquée pour recevoir latéralement les deux grosses clavi- 

 cules; la postérieure est fort amincie et se trouve percée de 

 trous ou d'échancrures profondes, destinées à rendre l'os plus 

 léger. Quelquefois aussi elle est tronquée comme l'antérieure 

 et porte deux angles plus ou moins alongés, ainsi que cela 

 a lieu dans l'épervier, ou même trois, ainsi qu'on l'observe 

 dans le jacana et le niarlin-pêcheur. 



Cet os, chez les oiseaux, est ordinairement composé de 

 cinq pièces : une moyenne , de laquelle fait partie la carène; 

 deux latérales antérieures pour l'attache des côtes, et deux 

 latérales postérieures en forme d'anses pour l'extension de sa 

 surface. Le plus ou moins d'ossification de ces dernières dé- 

 note le plus ou moins de vigueur des oiseaux pour le vol. 



L'étendue du sternum et le volume de sa crête moyenne 

 permettent aux muscles abaisseurs de l'aile de se Jixer sur 

 de larges surfaces, et doivent varier suivant le genre de vie 

 des oiseaux. Ainsi, dans l'autruche et le casoar, par exem- 

 ple, qui ne volent point, cet os se rapproche de ce qu'il est 

 dans l'homme : il n'a point de crête, mais il est large et courbé, 

 comme un bouclier d'une forme à peu près ovale, et d'une 

 grande épaisseur. Il manque aussi des ouvertures que nous 



