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TORPEDO OF SURINAM. {Ichthjol.) Voyez Gymnonote. 

 (H.C.) 



TORPILLE, Torpédo. {Ichthj'ol.) Parmi les nombreuses mer- 

 veilles tjue présente aux yeux du naturaliste la classe si variée 

 des habitans des eaux, une des plus étonnantes, sans aucun 

 doute, est cette puissance invisible <à l'aide de laquelle cer- 

 tains poissons atteignent leur proie ou repoussent leur en- 

 nemi , frappent avec la rapidité de l'éclair, renversent avec 

 la violence de la foudre. 



Depuis des siècles la torpille est connue pour posséder 

 cette force surprenante. Platon , presque contemporain d'Hip- 

 pocrale , fait dire à Socrate, dans un de ses dialogues : tu 

 m'as étourdi par tes objections , comme la torpille, poisson de 

 mer aplati, étourdit ceux qui la louchent. Elle est encore, 

 aujourd'hui comme autrefois, un sujet de terreur et d'éton- 

 nement pour le vulgaire, et la réputation de cet animal s'est 

 tellement répandue, même parmi les classes les moins ins- 

 truites des différentes nations du monde, que son nom est de- 

 venu populaire, et la nature de ses qualités, vraies ou fausses, 

 le sujet d'un grand nombre de proverbes; mais si l'on a, d'un 

 côté, observé avec soin ses propriétés, on est, de Pautre , resté 

 long-temps incertain sur la place qu'on devoit lui assigner 

 dans la vaste classe des êtres animés. 



Linnaeus a rangé la torpille dans son grand genre des Raies , 

 sous la dénomination de raja torpédo, qui a été adoptée géné- 

 ralement par les ichthyologistes jusque dans ces derniers 

 temps. Mais depuis un certain nombre d'années déjà, soit 

 dans le cours qu'il fait au Jardin du Roi, de Paris, soit 

 dans sa Zoologie analytique, le professeur Duméril a séparé 

 les torpilles des raies, pour en faire un genre particulier sous 

 le nom de Torpédo, nom qui se présente à plusieurs reprises 

 dans les œuvres de Pline le naturaliste. 



Ce genre, qui renferme plusieurs espèces, a été adopté par 

 M. G. Cuvier, Comme celui des Raies, il appartient a la fa- 

 mille desPLAGiosTOMEs.de l'ordre des TaÉMATOPxÉs , parmi les 

 poissons chondroptérygiens sélaciens, et peut être ain.^i carac- 

 térisé: 



Squelette cartilagineux; opercules et membranes des branchies 

 nulles; quatre nageoires latérales; bouche large, située en trayers 



