TOR 545 



vons donc tout naturel qu'Aristofe ait fait mention de cet 

 animal et qu'Athénée en ait parlé , puisque ces auteurs étaient 

 Grecs et pouvoient avoir eu occasion de l'observer. 



On le rencontre aussi dans le golfe Persique, dans la mer 

 Pacifique, dans l'océan Indien, auprès du cap de Bonne-Espé- 

 rance et dans beaucoup d'autres lieux. 



Dans la mer de Nice, selon M. Risso, il habite les profoq-r 

 deurs vaseuses. Ailleurs il recherche les endroits sablonneux, et 

 se cache même, dit-on, dans le gravier abandonné sur le rivage. 



Il vit de petits poissons, et l'on assure que, parmi ceux-ci , 

 il préfère les loches de rivière. 



Les détails qui précèdent une fois connus, il nous reste à 

 nous occuper de la faculté particulière que la torpille a reçue 

 de la Nature, faculté en vertu de laquelle elle accumule dans 

 son corps et fait jaillir avec rapidité ce même feu électrique 

 que l'antique Poésie, si ingénieuse, si féconde, si riche en 

 vérités, amis entre les serres de l'aigle, que l'art du physicien 

 excite dans nos laboratoires, et qui, condensé dans les hautes 

 régions de l'atmosphère, r«splendit dans les nuages et sillonne 

 la cime sourcilleuse des monts. L'identité est parfciitemenl 

 constatée, non-seulement par la nature des commotions que 

 l'animal, doué de ce pouvoir magique, fait éprouver à ceux 

 qui le touchent imprudemment, mais encore parce qu'on évite 

 ces commotions en ne communiquant avec lui qu'à l'uide de 

 corps isolans , enfin parce qu'en le mettant en rapport avec la 

 bouteille de Leyde, celle-ci se charge comme avec une ma- 

 chine électrique. 



Mais les organes qui dans la torpille distillent un fluide si 

 actif, ont beaucoup plus d'analogie avec la pile galvanique 

 qu'avec la bouteille de Leyde. 



Quoi qu'il en soit, la torpille imprime une commotion 

 soudaine et paralysante au bras le plus robuste qui s'avance 

 pour la saisir, à l'animal le plus vigoureux qui veut la dé- 

 vorer ; frappe d'engourdissement la proie dont elle veut 

 s'emparer, annihile tout à la fois les efforts de ceux qu'elle 

 attaque et de ceux contre lesquels elle se défend , semblable 

 à ces Syrènes enchanteresses, dont la mythologie poétique 

 des Grecs avoit placé l'empire au milieu des flots ou près des 

 rivages des îles désertes. 



5'i. 35 



