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Redi , le premier, chercha à acquérir sur les phénomènes 

 auxquels la curieuse faculté de la torpille donne lieu, des 

 connoissances plus nettes et plus exactes que celles des sa- 

 vans qui l'avoient précédé, et donna ainsi l'exemple aux 

 observateurs, dont les expériences se sont multipliées avec 

 le temps, et méritent de notre part un moment d'atten- 

 tion. 



Voici d'abord ce que remarqua l'illustre Italien sur une 

 torpille que l'on venoit de pêcher. A peine l'eut-il touchée 

 et serrée avec la main, qu'il ressentit dans cette partie un 

 picotement, qui gagna le bras et l'épaule, et qui fut suivi 

 d'un tremblement désagréable et d'une douleur accablante 

 et aiguë dans le coude, en sorte qu'il fut presque immédia- 

 tement obligé de lâcher prise. A chaque nouveau contact, 

 la même impression se renouvela ; mais la douleur et le trem- 

 blement diminuèrent graduellement, à mesure que la mort 

 de l'animal approchoit ; mort qui arriva décidément au 

 bout de trois heures, et qui entraîna l'abolition des facultés 

 engourdissantes qui s'étoient manifestées pendant toute la 

 durée de la vie. 



Mais ce n'est pas seulement, comme on pourroit le croire 

 d'après cette narration de Redi , lorsque la torpille est très- 

 affoiblie et près d'expirer, qu'elle ne fait plus ressentir de 

 commotion électrique; il arrive souvent qu'elle ne donne 

 aucun signe de sa puissance invisible , quoiqu'elle jouisse de 

 toute la plénitude de ses forces. En 1814, j'ai remarqué ce 

 fait sur les côtes de la Méditerranée; mais, avant moi, en 

 1777, le comte de Lacépède l'avoit noté d'après des obser- 

 vations faites sur trois ou quatre poissons de cette espèce, 

 qui avoient été |)êchés à La Rochelle depuis peu de temps, 

 et qu'on tenoit pleins de vie dans de grands baquets remplis 

 d'eau ; il fut près de deux heures à les toucher et à les ma- 

 nier en différeiis sens, sans qu'ils lui fissent éprouver aucun 

 coup. Réaumur rapporte également qu'il toucha impunément 

 et à plusieurs reprises, des torpilles qui étoient encore dans 

 la mer, et qu'elles ne lui firent éprouver leur vertu engour- 

 dissante que lorsqu'elles furent fatiguées en quelque sorte 

 de ses attouchcuiens réitérés. Au reste, et nous en croyons 

 cet excellent observateur, la sensation qu'on éprouve alors 



