VIE 



dans les parties basses des ferres ëquatorialcs. Ils favorisent 

 d'une manière étonnante la multiplication de la vie sous 

 foutes les formes. 



L'eau , en particulier, est le séjour des animaux pliitAt que 

 des végétaux. Tous les animaux fixés au sol, et qui ne jouis- 

 sent que de mouvemens partiels de leurs parties ; tous ceux 

 des classes inférieures qui, comme les méduses, se nourris- 

 sent par absorption; ceux, en un mot, dont tout le corps ne 

 semble former qu'une gelée contractile; beaucoup de vers; 

 les échinodermes ; la plupart des mollusques et beaucoup de 

 crustacés, ne vivent que dans l'eau. Ce liquide apparemment 

 pouvoit seul tenir en suspension ou en dissolution les molé- 

 cules alimentaires qu'une partie de ces animaux absorbe pour 

 se nourrir. Sa température, variant peu, est plus favorable 

 à toutes les existences que celle de l'air. 



On a cru long- temps que la végétation étoit à peu près 

 nulle au fond des mers. Les recherches de Lamouronx ont 

 prouvé que les fucus ne se frouvoient pas seulement sur les 

 côtes à de foibles profondeurs, mais qu'on pouvoit en dé- 

 couvrir loin des rivages, à la profondeur de mille pieds. 

 (]es végétaux marins se bornent au reste à une seule famille: 

 celle des algues, dont l'organisation est très-simple. Les con- 

 ferves vivent généralement dans les eaux douces. 



La mer est surtout peuplée d'espèces innombrables d'anî^ 

 maux. Quand les anciens faisoient naître la fécondité de Vé-^ 

 cume de la mer, ils l'avoient bien observée- C'est dans ses 

 immenses réservoirs que l'on voit à la fois l'organisation la 

 plus simple et l'une des plus compliquées , depuis l'éponge 

 et le polype coralligène jusqu'à la baleine. 



L'eau et l'air sont deux agens physiques également essen-» 

 fiels à la vie. II est probable que la plupart des animaux qui 

 vivent dans la mer ont besoin de l'influence de l'air, qui se 

 combine à l'eau; comme l'eau liquide ou en vapeur est néces- 

 saire pour l'entretien de la vie des végétaux et des animaux 

 qui vivent dans l'air. Qn pourra voir dans les belles expé^ 

 l'iences de Milne Edwards' jusqu'à quel point l'air est néces- 

 saire a la vie et contribue à la soutenir. Des reptiles auxquelsi 



i Di- l'inilupnce dps agciis pliysirjues sur îa vie; Paris, 18241 



