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pour ainsi dire le moule. Aussi long-temps que ces molécules 

 terreuses y sont dans une foible proportion , l'accroissement 

 continue avec le développement de ce réseau. C'est ainsi 

 qu'on explique la longue durée de l'accroissement dans les 

 poissons, particulièrement chez ceux dont les vertèbres et 

 les arêtes restent cartilagineuses. Mais lorsque la quantité de 

 molécules ferreuses encombre dans tous les sens, si je puis 

 m'exprimer ainsi, le moule vivant dans lequel elles se préci- 

 pitent, ses mailles ne trouvent plus le moyen de s'étendre, 

 et l'accroissement cesse. Malgré cela, le tissu osseux continue 

 d'admettre de nouvelles molécules terreuses; leur proportion 

 ne cesse pas d'augmenter avec l'âge; ce tissu en devient de 

 plus en plus dense, comme on le remarque dans les os des 

 vieux animaux, jusqu'à ce qu'enfin il ne peut plus en recevoir, 

 ou qu'il n'en reçoit qu'une très-petite quantité comparative- 

 ment à celles que contient habituellement le fluide nourri- 

 cier, et qui ne sont pas rejetées par les excrétions. Alors 

 ces molécules se déposent dans les organes mous, qui durcis- 

 sent à leur tour et perdent leurs facultés vitales. Les tendons, 

 les ligamens, les parois artérielles, les valvules du cœur, etc., 

 s'ossifient; le tissu dé tous les organes devient moins per- 

 méable au fluide vivifiant; le cœur ne lui donne plus qu'une 

 foible impulsion , en perdant peu à peu son irritabilité; ses 

 eflbrts ne j^euvent plus suffire à ce mouvement; il cesse, en- 

 fin, et la mort naturelle a lieu, comme résultat nécessaire des 

 changemens successifs amenés dans les organes par la nutrition. 

 L'autre fonction , commune à tous les corps organisés , la pro- 

 pagation , nous paroît , avec la nutrition , avoir la plus grande 

 influence sur la durée de la vie. En effet, un très-grand nom- 

 bre de corps vivans périt dès qu'ils l'ont une fois accomplie. 

 11 semble qu'ils ne puissent communiquer la vie aux germes 

 que par un effort qui consume la leur propre, et borne- sa du- 

 rée à l'époque où l'accroissement a donné à leurs organes le 

 développement et la force nécessaires pour la génération. Tel 

 nous paroît être le cas de la plupart des animaux des classes 

 inférieures, qui se propagent et meurent aussitôt qu'ils ont 

 atteint le dernier degré de leur accroissement; tel est aussi 

 celui des végétaux herbacés. Quand ils ont des parties dures 

 et ligueuses, alors la durée de leur vie semble rentrer sous 



