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l'einpire de la loi de Buffon, que nous qyons expliquée par 

 la disproportion des molécules inorganiques qui forment ces 

 parties dures et finissent par envahir les parties molles , gê- 

 ner et même en arrêter tout-à-fait le mouvement. C'est , entre 

 autres, ce qui nous paroît avoir lieu , quoique bien legtement, 

 dans les arbres dicotylédons, chez lesquels les rayons médul- 

 laires, qui jouent un rôle si important dans la nutrition", 

 doivent faire place au duramen ou à la partie ligneuse. On 

 ne concevroit pas, sans cela, le terme naturel de la vie de 

 ces arbres, qui s'enveloppent chaque année d'une nouvelle 

 couche de bois, dont l'épaisseurnous paroît diminuer à me- 

 sure qu'ils vieillissent et que la sève élaborée trouve moins 

 d'issues à travers les rayons médullaires pour pénétrer sous 

 leur écorce et y déposer le cambium, qui se change succes- 

 sivement en liber, en aubier et en bois. 



Ce sujet, de la durée de la vie, seroit susceptible de bien 

 grands développemens et d'importantes considérations, si les 

 ouvrages des naturalistes n'étoient pas aussi pauvres en ob- 

 servations faites dans le but de connoitre le terme de l'exis- 

 tence de chaque espèce, dont ils ne donnent le plus souvent 

 qu'une incomplète histoire, et d'en expliquer la cause natu- 

 relle. Nous ne le quitterons pas cependant, sans dire quel- 

 ques mots de la suspension apparente de la vie ou des mani- 

 festations extérieures du mouvement vital. 



Le mouvement de la vie n'a pas la même activité pendant 

 toute la durée de l'existence. Dans les animaux dont l'orga- 

 nisation est la plus compliquée, le cœur seul et les poumons 

 sont les organes dont l'action commence avec la vie et ne 

 s'arrête qu'avec elle*. Les autres organes ont, dans leur vie 

 propre, une alternative d'activité et de repos; alternative 

 qui permet au principe qui les anime d'employer successive- 

 ment ses forces dans les différens points de l'organisme. Ainsi 

 l'estomac digère et se repose; la pâte alimentaire qu'il verse 



1 Dutrochet, l'Agent immédiat du mouvement vital; Paris, 1826. 



2 Aussi le nœud vital, le premier moteur de la vie, cst-il, dans les 

 animaux vertébrés, à l'origine de la Viuiticiiie paire, qui, comme l'on 

 sait, donne la vie aux poumons. Dès que ce nœud se trouve rompu, la 

 vie s'arrête. (Voyez les nouvelles csporicnctî^s sur le s)'Stèm« nerveux, 

 par M, F. Flourens. ) 



