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et Serpens, et sur la conformation et le mécanisme desquels 

 Laurenti, Tyson, Charas, Linnaeus, Daubenton , De Lacépède, 

 Mead , Fontana, Rédi et une foule d'autres zootomistes nous 

 ont laissé des détails précis et d'une haute importance. Très- 

 longs, proportionnément aux autres dents, qui sont au nom- 

 bre de vingt-huit sur les branches palatales et de vingt-quatre 

 sur les branches marginales de la mâchoire inférieure, ils 

 sont fort aigus et percés d'un petit canal qui donne issue à 

 une liqueur empoisonnée, sécrétée par une glande lobulée 

 d'un volume considérable, et placée, ainsi que chez les au- 

 tres vipères et ophidiens venimeux, sur les côtés de chaque 

 branche de la mâchoire supérieure en arrière de l'orbite et 

 presque immédiatement sous la peau. Ces crochets, dont on 

 n'observe aucun vestige à la mâchoire inférieure, se cachent 

 dans un repli de la membrane buccale, quand l'animal ne 

 veut point s'en servir, et ont, derrière eux, plusieurs germes 

 destinés à les remplacer s'ils viennent à se casser. 



Quant à la glande avec laquelle ils ont des connexions, 

 celle-ci est traversée d'avant en arrière extérieurement et 

 inférieurement, par deux muscles destinés de chaque côté à 

 abaisser les os sus-maxillaires et à redresser les crochets, de 

 manière qu'en contribuant à fermer la gueule, ces muscles com- 

 priment l'organe sécréteur du venin, et chassent ce dernier 

 dans le canal excréteur, d'où il est conduit à la base de la 

 dent recourbée, dans laquelle il pénètre par une fente ou- 

 verte en avant, qui le transmet dans un canal terminé obli- 

 quement en bec de plume et près de la pointe de cette arme 

 terrible, qui porte avec tant de certitude le ravage dans le 

 corps des animaux qu'elle atteint. 



I,a vipère commune, a dit De Lacépède, est aussi petite, 

 aussi faible, aussi innocente en apparence que son venin est 

 dangereux. Rarement sa longueur, en effet, excède deux 

 pieds, et sa taille ramassée et sans élégance, ses couleurs ter- 

 nes et sombres, ses mouveniens peu agiles, ne sauraient en 

 aucune façon lui attirer une attention que l'affreux poison 

 distillé par ses crochets lui a méritée de tout temps. 



Depuis l'antiquité la plus reculée, elle a inspiré à l'homme 

 et à la plupart des autres êtres animés, des craintes justement 

 fondées et une horreur insurmontable. 



