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Généralement répandue dans les cantons boisés, montueux 

 et pierreux de toute l'Europe tempérée et méridionale, com- 

 mune sur la lisière des taillis secs, sur les rochers et les sa- 

 bles exposés au soleil, on la trouve aux environs de Paris, 

 de Rouen, de Lyon , de Grenoble, de Poitiers, d'Angers, 

 de Montpellier, de Toulouse, de Bordeaux et dans toute la 

 Frauce, dans les îles britanniques, en Allemagne, en Suède, 

 en Pologne, en Prusse, en Italie, et jusqu'en Sibérie et en 

 Norwége. C'est elle qui, dans ces dernières années, s'était 

 multipliée d'une manière effrayante sous le nom d'aspic dans 

 la forêt de Fontainebleau. 



Elle se nourrit de peti(s quadrupèdes, de souris, de mu- 

 lots, de taupes, de lézards, de grenouilles, de crapauds, de 

 salamandres, de jeunes oiseaux et d'insectes, comme des 

 mouches, des fourmis, des cantharides et même des scor- 

 pions, selon Arîstote. Elle mange aussi des mollusques et des 

 vers, et, de même que tous les ophidiens, elle peut, sans en 

 souffrir notablement, supporter un jeûne de plusieurs mois. 

 Dans beaucoup d'officines de pharmaciens on la conserve 

 dans des tonneaux pendant plusieurs années, sans lui donner 

 à manger. 



Ainsi que les autres serpens aussi , elle se dépouille de sa 

 peau à des époques déterminées (voyez Reptiles, Ophidiens, 

 Serpens). Comme la couleuvre, elle passe l'hiver et une partie 

 du printemps engourdie, et souvent en société, dans leslieux 

 un peu humides et oii la gelée ne saurait pénétrer. C'est, 

 en fffet, sous des tas de pierres, dans des ferjtes de rochers, 

 dans des racines excavées ou dans des troncs d'arbres cariés 

 que les vipères se rassemblent les unes à côté des autres, 

 durant les mois rigoureux de la mauvaise saison, et entor- 

 tillent leur corps, l'entrelacent comme pour résister plus fa- 

 cilement au froid. 



Dès les premiers beaux jours du printemps, dans la mati- 

 née, on les voit recevoir la bénigne influence du soleil sur 

 les collines exposées au levant et bientôt s'accoupler et rester 

 pendant un temps fort long dans une copulation dont le ré- 

 sultat est de vivifier douze à vingt-cinq œufs, à peine aussi 

 gros que ceux des roitelets et des mésanges, et qui éclosent 

 dans le ventre de la femelle , où le vipéreau , roulé sur lui- 



