248 VIP 



même, atteint là taille de trois ou quatre pouces avant de 

 paroître à la lumière, ce qui arrive habituellement dans le 

 cours du quatrième mois qui suit raccouplement. 



Après avoir ainsi, par une sorte de parfurition , quitté leur 

 mère, dont le nom vulgaire est évidemment contracté du 

 latin viviparus , les vipéreaux, pendant quelque temps en- 

 core, traînent à leur suite les débris de l'œuf qui les reufer- 

 moit sous l'apparence de membranes déchirées irrégulière- 

 ment , mais demeurent dès-lors entièrement étrangers a celle 

 qui leur a donné l'être, loin de trouver, au moindre dan- 

 ger, un refuge assuré dans sa gueule, ainsi que le vouloient 

 les anciens. 



Lorsque leur accouplement a eu lieu , les vipères se mon- 

 trent moins fréquemment, et déjà, lors des grandes chaleurs 

 de l'été, on a de la peine a. en rencontrer. Elles disparois- 

 sent tout-à-fait avec ies premiers froids. 



On ignore à peu près la durée de la vie des vipères, mais 

 il est présumable que ces ophidiens jouissent de l'existence 

 pendant un grand nombre d'années; car, s'ils sont féconds 

 dès leur troisième printemps, ils n'acquièrent leur entier dé- 

 veloppement qu'en six ou sept ans. 



On ne parvient à les tuer qu'avec une certaine dilliculfé; 

 ils résistent à de graves blessures et ne sont étouffes qu'avec 

 peine. Ils peuvent, sans périr, séjourner plusieurs heures 

 dans l'eau , et quelques minutes dans l'cau-de-vie. 



Ils n'ont d'ailleurs qu'un nombre assez petit d'ennemis; 

 car, excepté l'homme, qui leur fait une guerre continuelle, 

 dans la vue d'en obtenir quelque soulagement aux maux qui 

 l'accablent, ou de se débarrasser d'un v(ysinage dangereux; 

 le sanglier , que son lard met à l'abri de leur morsure , les fau- 

 cons et les hérons, qui s'en nourrissent, tous les autres ani- 

 maux sauvages et domestiques les redoutent et les fuient. 



Dans certaines contrées de Ja Russie et de la Sibérie on 

 porte, dit-on, un respect singulier aux vipères, par suite 

 de la croyance où l'on est que, si l'on venoit à tuer un de 

 ces reptiles, on s'exposeroit immédiatement à la vengeance 

 de tous les autres individus de son espèce. En conséquence 

 ces animaux, que personne ne cherche à combattre, se mul- 

 tiplient là à un point incroyable, tandis que dans les contrées 



