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seaux qu'ils veulent dévorer, et dont l'assertion a encore été 

 amplifiée par i'évêque Isidore, dit le jeune, lequel, dans un 

 Recueil de tous les contes populaires mis en circulatian de 

 son temps, a écrit que les cornes de ces serpens étoient cour- 

 bées comme celles des béliers. 



Quoi qu'il en soit, le céraste se partage avec l'aspic (voyez 

 xN'aja) la domination des dé.seris des contrées les plus chaudes 

 de l'Afrique septentrionale. Fu^'ant les lieux humides et ma- 

 récageux , on ne le trouve que dans les sables brûlans et arides 

 de l'Egypte, de l'Arabie, de la Syrie; sables dans lesquels il 

 demeure enfoui durant tout le jour, et où, malgré la grande 

 agilité qu'il déploie en rampant, il attend patiemment que 

 quelque proie vienne s'offrir à son insatiable voracité , et par- 

 vient même à s'emparer du gerboa , dont le trou, suivant 

 Bruce, est souvent contigu au sien. 



La singularité de la tête cornue de ce serpent, le danger 

 qui accompagne sa morsure , l'ont fait remarquer dès les temps 

 héroïques par les habitans du pays qu'arrose le JSil : aussi les 

 Égyptiens, amis aussi zélés qu'aveugles du merveilleux , le 

 iiguroient souvent parmi les hiéroglyphes de leurs monumens 

 sacrés et le signaloient aux étrangers comme un être des plus 

 redoutables. Ils prétendoient même que, dans l'antiquité la 

 plus reculée , on avoit vu une invasion de serpens de cette 

 espèce dépeupler une partie du pays, et c'est là probable- 

 ment ce qui aura fait dire à Lucain , dans le IX." livre de sa 

 Pharsale. 



Pro Ccesarc pugnant 



Dj psaJcs, et peragunt cii^ilia hella cerastce. 

 Aujourd'hui que ce reptile a été examiné par des observa- 

 teurs d'un jugement sain et dépouillé de préjugés, on regarde 

 encore la morsure du céraste comme très-dangereuse, et ce- 

 pendant on manque de faits bien exacts sur les effets qu'elle 

 détermine, et de renseignemens positifs siir les moyens qu'on 

 a tenté d'opposer aux accidens qj'elle cause; car nous de^ 

 vons réduire à peu près à rien ce que Dioscoride , Aetius, 

 Nicander de Colophon , Pline, Paul d'Égine, Celse , nous ont 

 appris cà ce sujet, de même que ce qu'eu ont dit Sanfès de 

 Ardoynis, qui assigne seulement au serpent dont il s'agit eu 

 ce moment un tempérament chaud à l" excès et un venin des plu$ 



