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les plus anciens (le basanite); mais il n'est pas sûr que les 

 roches de ces terrains ne se soient pas épanchées à des époques 

 plus anciennes. C'est une question théorique sur laquelle on 

 reviendra en examinant la position la moins inférieure qu'on 

 puisse attribuer au foyer des terrains volcaniques. 



Les limites qu'on vient d'indiquer sont celles de toute la 

 classe des terrains pyrogènes volcaniques et volcaniques. 

 Mais il y a dans cette classe , comme dans tous les grands 

 groupes de terrains, des époques de formation différentes ou 

 des sous -groupes dont les limites et les caractères doivent 

 être assignés particulièrement, et qui sont aussi diliiciles à re- 

 connoître dans les terrains pyrogènes si réceus, que dans les 

 terrains neptuniens la plupart si anciens. 



Nous allons d'abord les établir d'après les observations et 

 l'opinion des géognostes qui ont le plus étudié ces terrains; 

 parce qu'en donnant l'énumération des roches et des miné- 

 raux qui constituent les terrains volcaniques ou qui leur ap- 

 partiennent, nous aurons les moyens d'indiquer à quelle for- 

 mation ou époque elles appartiennent , et de corroborer ainsi 

 les caractères distinctifs de ces époques. 



§. 2. Divisioji des terrains vulcaniques et 

 volcaniques. 



On a divisé les terrains pyrogènes volcaniques en différens 

 groupes, suivant le point de vue sous lequel on les a exa- 

 minés , et avant de les étudier dans l'ordre que nous aurons 

 adopté, il faut faire connoître les principes d'après lesquels 

 on a établi ces divisions. 



Le premier est la division en volcans en activité et volcans 

 éteints; il répond assez bien, comme on le verra, à la divi- 

 sion de chronologie géologique que nous suivons dans l'étude 

 de la structure de l'écorce du globe. 



On a poussé cette division plus loin, etDesmarest a fondé, 

 en 1779 , le classement chronologique des volcans éteints de 

 l'Auvergne sur des caractères qui non-seulement sont remar- 

 quables pour le temps où il a émis cette idée, mais qui peu- 

 vent encore s'appliquer à beaucoup d'autres terrains volca^ 

 piques 5 (juand on les examinera sons ce point de vuet II les 



