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d'éruption, de soulèvement, etc.; si on veut considérer le 

 soufre, la houille et le bitume, comme alimens de la défla- 

 gration volcanique, on remarquera que l'un ne décompose 

 pas l'eau , et que l'autre a besoin , pour produire cette dé- 

 composition, d'être portée par la combustion à un degré de 

 température très-élevé. Or, il paroît très-probable qu'il n'y a 

 pas de réelle combustion , de combustion au moyen de l'oxi- 

 gène de l'air dans l'intérieur des foyers volcaniques, quoique 

 M. Davy admette la possibilité d'une pareille combustion dans 

 quelques cas. Il faut donc trouver des corps qui décomposent 

 l'eau par une sorte d'action chimique continue qu'on ne peut 

 admettre dans aucun charbon minéral. On croyoit avoir trouvé 

 ce corps dans la pyrite; beaucoup de phénomènes naturels et 

 quelques expériences concouroient à rendre cette hypothèse 

 assez vraisemblable. On connoît dans les couches du globe, 

 et même dans les couches anciennes, des lits puîssans et de 

 vastes amas de pyrites ferrugineuses. On sait avec quelle faci- 

 lité ces pyrites s'allèrent; mais on n'avoit pas remarqué que, 

 pour que cette altération ait lieu, il faut l'accès de l'air; au 

 reste , si on ne pouvoit admettre l'accès d'une quantité suffi- 

 sante de ce fluide dans l'intérieur de la terre, pour entretenir 

 la combustion d'amas puissans , profonds et comprimes de 

 houille : on pouvoit en admettre assez pour faire commencer 

 la décomposition des pyrites; l'eau venoit ensuite hâter et 

 exciter lesphénomènes de cette décomposition, et donner nais- 

 sance au gaz hydrogène sulfuré qui se produit dans ce cas 

 et qu'on trouve assez abondamment dans les volcans; enfin, 

 la profondeur du foyer volcanique s'accordoit assez bien avec 

 la position des bancs de pyrites : le voisinage si général des 

 volcans en ignition de la mer, les produits en soufre, la 

 coloration des laves en noir ou en rouge par le fer, présen- 

 toient une réunion de circonstances et de phénomènes qui 

 s'accordoient encore mieux avec la supposition que l'aliment 

 des déflagrations volcaniques étoit des amas de pyrites; mais 

 la décomposition de ces corps , commencée par l'accès de 

 l'air, ne se continue pas, si cet accès est intercepté. 



Or, malgré quelques difficultés que présente cette hypo- 

 thèse , malgré des phénomènes et des matières qui forcent 

 d'admettre d'autres corps dans les laboratoires volcaniques; 



