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soufre fait partie des matières combustibles qui entrent dans 

 la composition des couches du globe où sont situés les foyers 

 volcaniques. 



M. Gay-Lussac, qui a discuté quelques théories volcaniques 

 avec la précision scientifique qui caractérise ses travaux et qui 

 les a soumises à l'épreuve des principes chimiques, a rejeté, 

 comme on devoit s'y attendre, toutes celles qui supposoient 

 une combustion aérienne dans l'intérieur de la terre ; par 

 conséquent les houilles, les bitumes, les pyrites; mais il a 

 été plus loin. Tout en admettant que les grandes déflagrations 

 volcaniques, les commotions et soulèvemens qui les accom- 

 pagnent, sont très-probablement dus à l'influence de l'eau et 

 aux gaz ou vapeurs élastiques qui doivent se dégager, ou de 

 la décomposition de ce liquide ou de sa vaporisation violente 

 et instantanée, il a cherché à démontrer qu'on nepouvoit at- 

 tribuer ces développeraens de gaz et de vapeur à l'action des 

 métaux des terres et des alcalis sur l'eau, s'ils étoient dans 

 leur état de pureté; car, dans ce cas, les volcans devroient 

 produire une immense quantité d'hydrogène sensiblement 

 pure ; ce qui n'est pas. On a remarqué qu'ils ne dégagent 

 qu'une quantité moyenne de gaz hydrogène sulfuré ; mais il 

 sort en même temps beaucoup d'eau en vapeurs, et surtout 

 une quantité très-notable de gaz acide muriatique et de mu- 

 riates de soude, d'ammoniaque et même de métaux; il fait 

 voir enfin, qu'on ne pourroit guère attribuer qu'au perchlo- 

 rure de fer le fer oligiste si abondant dans la plupart des 

 parties caverneuses et poreuses des volcans. 



C'est donc à la présence non pas de l'eau pure sur des 

 métaux purs qu'il attribue les phénomènes et produits volca- 

 niques , mais à celle de ce liquide sur les chlorures des métaux 

 des terres ou à celle des eaux de la mer sur ces mêmes corps. 

 On voit que, ne pouvant pas considérer comme dû à un 

 simple hasard que sur cent soixante- cinq volcans connus 

 il s'en trouve plus de cent soixante sur les bords de la 

 mer, ou à peu de distance réelle de cette masse d'eau, on 

 voit, dis-je, que M. Gay-Lussac est un des physiciens qui 

 admettent l'influence de l'eau marine ou salée sur l'action 

 volcanique, et que cette hypothèse, ou plutôt cette théorie 

 déduite d'un si grand nombre de faits, n'est pas encore aussi 



