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Ordre III. STELLÉRIDES, Stelleridea. 

 (Genre Asterias, Linn.) 



CoT'ps généralement déprimé, large, et régulièrement divisé 

 à sa circonférence en angles plus ou moins aigus , souvent 

 prolongés en lobes ou rayons parfaitement semblables, cou- 

 vert d'une peau plus ou moins soutenue par des pièces 

 calcaires. 

 Canal intestinal pourvu d'un seul orifice buccal, non armé, 



mais entouré de suçoirs tentaculiformes. 

 Ovaires rayonnes et s'ouvrant à la marge de la bouche. 



Observ. Cet ordre, extrêmement naturel, correspond pres- 

 que exactement au genre Asterias de Linné. On a cependant 

 été obligé d'y réunir les Encrines, dont cet auteur faisoit des 

 Isis ou des l'ennatules. 



Sa caractéristique ne peut guères porter que, i.° sur la na- 

 ture de la peau, qui est toujours plus ou moins flexible, 

 quoique solidifiée par des pièces calcaires trcs-diversiformes, 

 et qui, à la fare buccale, présentent une sorte de disposition 

 vertébrale, servant en effet à la locomotion; 2.° sur l'absence 

 d'anus au canal intestinal, qui n'est plus qu'un estomac plus 

 ou moins lobé à sa circonfi^rence; 3." sur la terminaison cons- 

 tante des ovaires, disposés en rayons à la circonférence de la 

 bouche. Quant à la forme du corps, il faut convenir qu'elle 

 est souvent très-différente . quoiqu'elle soit toujours au moins 

 régulièrement polygonale ; en effet, ses angles, qui sont quel- 

 quefois très-obtus, peuvent se prononcer au point que, dans 

 la famille des Ophiures et des Comatules, ce sont de vérita- 

 bles appendices en forme de longs rayons, quelquefois même 

 divisés ou dichotomisés. C'est cette disposition qui a fait com- 

 parer ces animaux à des étoiles, et qui leur a valu le nom 

 A'^as'.erias, 



Nous avons parlé des principaux points de l'organisation 

 des Stellérides dans les généralités sur les Actinozoaires. Nous 

 nous bornerons à faire observer que ces animaux sont évi- 

 demment inférieurs aux Echinides , puisque leur appareil 

 nutritif est considérablement simplifié , n'y ayant plus de 

 masse buccale, plus d'intestin proprement dit, plus d'anus, 



