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au degré de développement qu'ils devront atteindre par la 



suite; mais je ne possède aucun fait positif qui appuie cette 



hypothèse. 



Nous ne connoissons rien de plus positif sur la durée rie la 

 vie de ces animaux; nous savons seulement que certains Rhi- 

 zostomes acquièrent un développement considérable, au point 

 d'avoir près d'un pied et demi de diamètre, sur une longueur 

 totale d'au moins deux pieds; mais il paroit que le nombre 

 des espèces presque microscopiques est infiniment plus consi- 

 dérable. M. Scoresby, dans ses Observations sur la zoologie 

 des régions arctiques, a fourni dès détails curieux à ce sujet. 



La distinction des espèces de cette classe est peut-être assez 

 difficile par elle-même; mais elle le devient d'autant plus, 

 que ces animaux sont à peine visibles dans la mer, à cause 

 de leur grande transparence; qu'on peut assez difficilement 

 s'en saisir, à cause de leur mollesse, et qu'à peine peut-on les 

 conserver dans les collections, et encore sont -ils alors dans 

 un état de contraction et de déformation considérables. Ce 

 sont sans doute ces difficultés, inhérentes au sujet, qui font 

 que la classification des Méduses est aussi peu avancée. C'est 

 à Pérou et Lesueur que nous devons le plus grand travail à 

 ce sujet; mais il ne faut pas se dissimuler qu'il est encore 

 fort peu satisfaisant; aussi M. de Lamarck et surtout M. Cu- 

 vier, i'ont-ils considérablement modifié. N'ayant pas encore 

 observé un assez grand nombre de ces animaux pour établir 

 dans leur distribution méthodique quelque chose de rationnel, 

 j'ai mieux aimé adopter, à peu de chose près, celle de Péron 

 et Lesueur; mais je le répète, je ne doute en aucune ma-» 

 nière qu'elle ne doive être modifiée par la suite. 



La première subdivision que j'établis, porte sur l'existence 

 ou l'absence d'une pièce solide pour soutenir l'ombrelle ou 

 le corps de l'animal , d'oii les Chondrogrades qui en sont 

 pourvus, et les Pneumogrades eu Cardiogrades qui en sont 

 dépourvus. Ces deux ordres sont en outre distingués par la 

 nature très- diff'érente des appendices dont l'ombrelle est 

 pourvue à sa face buccale. 



L'ordre des Cardiogrades, beaucoup plus considérable que 

 l'autre, et contenant les Méduses proprement dites, pouvoit 

 être subdivisé en sections assez naturelles, d'après la consi- 



