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même, leur proportion et leur disposition varient beaucoup. 



Les zoanthaires sont en général d'un tissu très-mou et pres- 

 que muqueux, surtout quand il n'est plus soutenu par l'eau 

 qui le pénètre; mais il en est un certain nombre qui ont 

 la faculté de s'enduire d'une plus ou moins grande quantité 

 de corps étrangers, qui, lorsqu'ils sont nombreux, leur for- 

 ment une sorte d'enveloppe solide , quelquefois assez résis- 

 tante, par la dessiccation. Dans un certain nombre d'espèces 

 les corps étrangers sont compris dans la substance même de 

 l'enveloppe , et alors elles sont coriaces ; enfin , dans un bien 

 plus grand nombre les mailles du corps sont remplies par un 

 dépôt considérable de substance calcaire, qui par son accu- 

 mulation , par sa prédominance sur la matière animale, cons- 

 titue un corps plus ou moins spongieux, quelquefois même 

 fort dur, comme dans les oculifles, et que l'on connoît sous 

 le nom de polypiers. 



Dans cette classe d'animaux le polypier ou la partie so- 

 lide qui reste quand la partie animale a été desséchée et en- 

 levée , est donc une sorte de réseau calcaire d'un tissu plus 

 ou iiioins compacte, qui remplissoit les mailles , les vacuoles 

 de celle-ci. La proportion de ces deux parties est en rapport 

 avec l'âge du zoanthaire : plus il est jeune , plus il y a de 

 matière animale; plus il est âgé, et plus il y a de matière 

 inorganique; aussi la base de ces polypiers, le plus souvent 

 morte, est-e'le fort dure, tandis que le sommet ou les bords 

 essentiellement vivans sont entièrement mous. 



Un autre point singulier de l'organisation des zoanthaires, 

 c'est que souvent simples et vivant un à un et séparés, il 

 arrive aussi fréquemment qu'ils se rapprochent, qu'ils se sou- 

 dent même à un point, tel qu'ils se déforment presque 

 complètement; c'est ce que l'on voit surtout dans les méan- 

 drines. 



On observe le commencement de cette disposition dans cer- 

 taines espèces d'actinies molles ou coriaces, qui se rangent les 

 unes à côté des autres, de manière à former des croûtes plus 

 ou moins serrées et régulières à la surface des corps submer- 

 gés : ces espèces sont constamment fixées et ne peuvent chan- 

 ger de place. 



Un petit nombre présente même une disposition plus re- 



