^78 ZOO 



marqiiablc, en ce que, réunies à leur pied par une partie 

 commune, elles ressemblent un peu sous ce rapport à des 

 licJtens rouverts de leurs cupules. C'est aux espèces de ce 

 genre que Ton a donné plus spécialement le nom de zoanthes. 



Mais, dans un très-grand nombre de cas, les corps des 

 zoanthaires confédérées se serrent, se rapprochent au point 

 d'empêcher leur développement réciproque, et de se défor- 

 mer plus ou moins. On en voit un exemple bien marqué dans 

 les caryophyllées, qui sont même quelquefois simples, dans 

 les astrées , mais encore plus dans les monticulaires, les pa- 

 vonies et surtout dans les méandrines. Alors il semble que la 

 greffe du corps de tous les individus a produit une partie 

 commune calcaréo-membraneuse, et que chacun n'a de dis- 

 tinct que sa bouche et ses tentacules. Les madrépores pro- 

 prement dits en sont un exemple manifeste. C'est ainsi que 

 sont produites ces énormes masses calcaires de forme très-va- 

 riable, plus ou moins lapidescentes, formant des croûtes ou 

 des expansions relevées, foliacées, ou même des espèces d'ar- 

 brisseaux plus ou moins ramifiés, que l'on désigne d'une ma- 

 nière générale sous le nom de polypiers. 



Si l'organisation des zoanthaires est assez simple, il en est 

 sans doute de même de leurs mœurs et de leurs habitudes, 

 qui sont une suite nécessaire de l'organisation. 



On trouve des zoanthaires dans toutes les parties du monde ; 

 mais c'est surtout dans les pays chauds qu'ils sont plus com- 

 muns et qu'ils atteignent à une plus grande taille. 



Les espèces raadréporifères sont surtout fort rares dans nos 

 mers, au contraire de ce qu'elles sont dans les mers des Indes 

 et d'Amérique, où l'on a remarqué depuis long-temps qu'elles 

 sont excessivement abondantes. 



Tous les animaux de cette classe sont aquatiques et marins : 

 on n'en connoit pas encore une seule espèce qui vive dans 

 l'eau douce. 



Quoique la mollesse de leur tissu nécessite l'immersion 

 constante dans un milieu aqueux, il en est cependant un cer- 

 tain nombre qui peuvent vivre , ou du moins ne pas mourir 

 immédiatement, quand elles sont abandonnées par les eaux; 

 telles sont les actinies. 



C'est essentiellement sur les rivages et même à assez peu 



