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produit autrefois, c'est-à-dire des couches ou des amas consi- 

 dérables qui augmentent l'écorce de la terre et en modi- 

 fient la configuration. C'est un fait qui nous paroît hors de 

 doute, quoiqu'il ait été exagéré par les géologues du der- 

 nier siècle. 



La connoissance des espèces qui composent cette classe et 

 par conséquent leur distribution méthodique et systématique, 

 sont d'une telle difficulté, à cause de l'impossibilité presque 

 absolue de les posséder dans nos collections, que jusqu'ici 

 cette partie de la science n'a fait que de très-foibles pro- 

 grès. 



Leur distinction n'a en effet presque porté que sur les 

 polypiers et il n'étoit pas certain que des différences dans 

 ceux-ci fussent nécessairement concomitantes avec des dif- 

 férences dans les animaux. Nous devrons sous ce rapport 

 des connoissances d'une haute importance aux résultats du 

 dernier voyage de MM. Quoy et Gaimard. Ils ont en effet 

 examiné et peint avec une scrupuleuse exactitude, les ani- 

 maux de tous les polypiers qu'ils ont rencontrés. Nous avons 

 eu à notre disposition leurs figures, leurs manuscrits, et 

 souvent même les animaux qui en ont été l'objet, en sorte 

 que nous avons pu donner à notre travail un caractère 

 bien plus instructif qu'il n'eût été sans cela; c'est même ce 

 qui a dû en retarder un peu la publication. Il nous a ce- 

 pendant encore été impossible de comparer les espèces ani- 

 males avec les espèces de polypiers , et nous admettons 

 même momentanément celles que M. de Lamarck a établies; 

 mais nous avons pu caractériser les genres d'après l'animal 

 tout entier, et par suite établir une disposition systéma- 

 tique qui fût en rapport avec l'organisation. 



La première division que nous établirons dans cette classe, 

 portera sur la structure du corps, qui est mou et flexible 

 dans la première section; coriace et quelquefois encroûté 

 dans la seconde, et constamment calcaire dans la troisième. 

 Avec ce caractère extérieur et parfaitement visible, il s'en 

 trouve d'autres que l'on pourra considérer comme plus 

 importans ; ainsi dans la première section, les individus 

 sont toujours isolés, solitaires; dans la seconde, ils sont 

 presque constamment au moins agrégés et quelquefois sou- 



