ZOO 35 9 



fonctions , de rechercher des causes , quelques réflexions som- 

 maires sur la méthode appliquée à la zoologie en général ns 

 seront point déplacées. 



Tous les rapports naturels des êtres , tous les arrangemens 

 réguliers , tous les systèmes fondés en raison , approchent d'au- 

 tant plus de la perfection, c'est-à-dire de la vérité, que les 

 laits sont plus nombreux, mieux connus, et que leur compa- 

 raison a été plus exacte. Cette vérité est fondamentale pour 

 toutes les sciences d'observations. Rien, absolument rien, ne 

 peut à nos yeux exister, pour elles, avant les faits; ce sont 

 eux seuls qui font leurs richesses, c'est en eux que se trou- 

 vent toutes les vérités qu'elles renferment, et sans eux, quels 

 que soient ses efforts, l'intelligence ne peut produire que des 

 fantômes sans vie, qui s'évanouissent au premier rayon de lu- 

 mière. 



Le principe fondamental de toutes ces sciences est donc de 

 ne jamais admettre pour vérité que ce qui résulte de l'ob- 

 servation et de l'expérience , que ce qui en sort légiti- 

 mement par les divers moyens qui nous ont été donnés de 

 connoitre les êtres et leurs rapports. Toute proposition qui 

 a ce caractère, porte le nom de théorie, et commande la con- 

 fiance. Au contraire , celle qui n'est pas le résultat de ce 

 principe et de l'un ou l'autre de ces moyens de connoitre j 

 qui ne se renferme pas dans les faits, mais les dépasse et 

 s'étend au-delà, est une hypothèse; elle ne contient pas né- 

 cessairement la vérité , n'entraîne point la conviction ; le doute 

 l'environne, et il ne se dissipe qu'autant qu'elle rentre sous 

 la règle commune à toute théorie et à toute certitude scien- 

 tifique : mais cette certitude des théories ne peut jamais être 

 considérée elle-même comme absolue; elle ne l'est que rela- 

 tivement aux faits qui lui servent de fondement; car des faits 

 nouveaux peuvent la modifier ou la détruire , comme ils 

 pourraient détruire l'hypothèse. 



Considéré d'une manière abstraite, le principe que nous ve- 

 nons d'exposer ne souffre point d'exception: la théorie ren- 

 ferme des faits, l'hypothèse des suppositions; mais il n'en est 

 plus de même dans l'application , et la foiblesse de l'esprit 

 humain ne permet pas de rendre ce principe exclusif. En 

 effet, les êtres, comme les phénomènes, ne se présentent or- 



