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de ces lois, qui président à la perception des rapports scien- 

 tifiques dont nous cherchons l'origine , sont principalement 

 celles du jugement , de l'induction et du raisonnement. 



Or, soit que l'usage des facultés de juger, d'induire, de 

 raisonner, présente des difficultés, soit que ces facultés puis- 

 sent être exposées à des altérations, à des maladies, qui en 

 vicient l'exercice, elles sont sujettes à de graves et fréquentes 

 aberrations; de sorte que si, dans cet état d'altération, elles 

 s'unissent dans le travail de l'esprit, ou se servent d'appuis 

 mutuels pour élever la pensée, il est peu de ces aberrations 

 dont l'homme ne puisse se rendre coupable ; mais aussi rien 

 n'égale sa grandeur et sa puissance quand ces facultés sont 

 pures, actives et libres: alors il crée le système du monde. 



De tout ceci il résulte que, s'il n'est pas. possible de juger 

 définitivement une hypothèse ou un principe à priori, pour 

 les condamner ou les absoudre , tant que les règles auxquelles 

 l'esprit humain est soumis n'ont pas été violées, ils peuvent 

 l'être dès que le contraire a eu lieu ; et, dans le premier cas, 

 ils sont toujours susceptibles d'être appréciés à leur juste va- 

 leur, de telle sorte qu'une hypothèse mérite d'autant moins 

 d'estime, qu'elle contient plus de suppositions, et que ces sup- 

 positions sont plus fondamentales. Quant à celles qui, repo- 

 sant sur un principe conjectural, ont recours à de nouvelles 

 conjectures, pour donner l'explication ou établir les rapports 

 de chaque fait en particulier, ce ne sont plus des hypothèses 

 scientifiques; ce sont des jeux de l'esprit, qui n'ont de com- 

 mun avec les sciences que le sujet , et qui peuvent occu- 

 per les loisirs de ceux qui s'en amusent , mais qu'on ne doit 

 ni examiner ni juger sérieusement. Les hypothèses où l'arbi- 

 traire domine et où les règles de l'esprit sont violées, ne sont 

 point rares en histoire naturelle; et, en faisant l'application 

 des règles que nous venons d'indiquer, chacun pourra sans 

 peine les reconnoître, quels que soient l'éclat ou l'obscurité 

 du langage sous lequel elles se déguisent. 



Ces formes , auxquelles l'activité de l'esprit est soumise , 

 et que, dans aucun cas, il ne peut violer impunément, s'ap- 

 pliquent naturellement à la mammalogie , et les rapports des 

 mammifères s'établissent par leurs organes. Or , comme dans 

 tous les faits, dans tous les êtres, on observe des circonstances 



