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près devenue impossible, si, au moyen de l'artifice que l'on 

 doit aux méthodes artificielles, on n'étoit parvenu à affoiblir 

 les difficultés ou à les surmonter même entièrement. En effet, 

 ces organes d'importance diverse, d'après lesquels les rapports 

 élevés des mammifères s'établissent, sont, pour la plupart, 

 des organes cachés, que rien souvent ne manifeste au dehors, 

 et dont on ne pourroit reconnoître l'existence que par les 

 secours de fanatomie, c'est-à-dire en détruisant pièce à pièce 

 les êtres qu'on voudroit connoitre et cependant conserver. 

 Or, pour échapper à ces graves difficultés, on a cherché à 

 découvrir les rapports des organes internes avec les organes 

 externes; et, ce rapport découvert, les uns sont devenus les 

 signes des autres. Ainsi tous les animaux qui ont des ma- 

 melles ou qui sont revêtus de poils , ont leurs systèmes orga- 

 niques fondamentaux semblables; mais c'est à l'observation 

 seule qu'on doit la connoissance de ces rapports: leur raison 

 est complètement ignorée. Aussi est-il de la plus grande im- 

 portance de ne point confondre ces deux ordres de signes , 

 comme on le fait encore trop souvent, les signes naturels et 

 les signes artificiels; autrement le principe de la subordina- 

 tion des caractères seroit abandonné, et l'on retomberoit dans 

 l'arbitraire et l'obscurité de l'empirisme. 



On s'abuseroit cependant étrangement , si l'on pensoit , 

 comme quelques auteurs ont cherché à l'établir, que l'ap- 

 plication de la méthode naturelle conduit à former, des êtres 

 vivans, et par conséquent des mammifères, une série linéaire 

 telle , que tous les individus dont elle se composeroit ne laisse- 

 roient entre eux que des intervalles égaux , et formeroient 

 ainsi un tout homogène , dont l'unité seroit détruite par l'ad- 

 mission ou le retranchement d'un seul individu ou par sa 

 simple transposition. Cette idée , purement spéculative et 

 hypothétique à l'époque assez ancienne où elle prit naissance 

 et où elle embrassoit toute la nature, n'est pas devenue plus 

 vraie , n'a pas acquis plus de fondement pour avoir été res- 

 treinte à quelques branches des sciences naturelles; et, mal- 

 gré les nombreuses richesses que ces sciences ont acquises, 

 elle n'a pu être soutenue qu'à l'aide de suppositions arbitraires 

 ou de faits mal observés. On doit même penser que si cette 

 idéeparoit encore séduisante à quelques esprits élevés, a quel- 



