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ques observateurs habiles, c'est sans doute plutôt par l'espoir 

 de la voir se réaliser un jour, que par la conviction de sa réa- 

 lité actuelle; car elle ne peut pas soutenir l'examen des faits 

 connus aujourd'hui, et même des faits qu'une analogie légi- 

 time permet de supposer, sous quelque point de vue qu'on 

 les envisage. 



Mais si l'on ne peut classer les mammifères en une seule et 

 longue série, on peut, comme dans toute méthode philoso- 

 phique où l'on réunit les idées particulières dans des idées 

 générales, et celles-ci dans des idées plus générales encore, 

 l'on peut, dis-je, dans la méthode naturelle appliquée à la 

 mammalogie, grouper les mammifères suivant leurs plus nom- 

 breuses ou leurs plus importantes ressemblances, de manière 

 à s'élever de généralités en généralités à cette idée de mam- 

 mifères qui contient tout ce qui constitue aujourd'hui la 

 science de ces animaux. 



En mammalogie , les faits particuliers sont , comme nous 

 l'avons dit, les individus, les mammifères, considérés isolé- 

 ment. La réunion des individus constitue les espèces; celle 

 des espèces constitue les genres; celle des genres, les ordres 

 ou les familles; celle des ordres, les classes, etc.; de telle sorte 

 que les individus d'une espèce se ressemblent par le plus grand 

 nombre de leurs qualités, de leurs caractères; les espèces d'un 

 genre par des caractères moins nombreux , mais plus impor- 

 tais , c'est-à-dire par tous ceux des individus, moins ceux qui 

 caractérisent ceux-ci, etc. Mais nous devons entrer dans quel- 

 ques détails sur la formation de ces groupes, indépendamment 

 de toute application. 



L'Individu existe tout entier en lui-même et par lui-même; 

 tout ce qu'il renferme constitue ses qualités : rien ne peut 

 lui être ajouté ou retranché sans le transformer en un autre 

 individu; et ses caractères, pour être perçus, n'ont besoin 

 que de sens exercés et attentifs. Il ne peut jamais y avoir 

 identité parfaite entre deux individus ; mais leur différence 

 pourroit, à la rigueur, ne consister que dans la différence 

 de place qu'ils occupent dans la nature. C'est sur l'observa- 

 tion et la connoissance exacte des individus que reposent les 

 vérités de la science : les erreurs qu'elle auroit admises se 

 retrouveroient dans toutes les opérations de l'esprit sur elle, 



