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moins éloignés. Les premiers se forment de la réunion des 

 genres, et les classes de la réunion des ordres , c'est-à-dire 

 qu'ils se caractérisent de ce qui est commun , l'ordre aux 

 genres, les classes aux ordres. Ainsi les causes d'erreurs s'aug- 

 mentent proportionnellement aux abstractions : c'est pour- 

 quoi les ordres et les classes sont exposés à ne pas consti- 

 tuer des réunions aussi naturelles que les espèces et les genres. 

 Ce tableau des divisions entre lesquelles se partagent métho- 

 diquement les mammifères, suppose que ces animaux se dé- 

 veloppent sans autres influences que celles qui sont inhérentes 

 à leur nature , qu'ils renferment en eux-mêmes et dont ils ne 

 sont en quelque sorte que les effets; que leurs caractères de 

 différens ordres restent les mêmes, et que tel organe carac- 

 téristique d'une espèce se retrouvera semblable dans tous les 

 individus dont cette espèce se compose , comme les organes 

 caractéristiques des genres se retrouveront les mêmes dans 

 toutes les espèces constitutives de ces genres. Il n'en est point 

 ainsi. Outre les causes qui agissent en eux , tous les animaux 

 se développent sous l'influence de causes qui sont hors d'eux 

 et qui ont la puissance de les modifier dans des limites plus 

 ou moins étendues. Les modifications qu'ils éprouvent par là 

 tendent ordinairement à les mettre en harmonie avec les cir- 

 constances au milieu desquelles ils vivent; et, sous ce point 

 de vue, il est peu de phénomènes qui méritent à un plus 

 haut degré l'attention du naturaliste. Ce sont toujours les 

 organes les moins influens sur la vie qui sont atteints les pre- 

 miers de ces modifications : une action prolongée des causes 

 qui les produisent les étend sur des organes d'un ordre supé- 

 rieur; mais, jusqu'à ce jour, toutes sont restées renfermées 

 dans de fort étroites limites. Les seuls systèmes d'organes sur 

 lesquels elles aient été généralement observées, sont ceux qui 

 caractérisent les espèces: cependant on en trouve un ou deux 

 exemples dans ceux qui caractérisent les genres; mais ces 

 dernières modifications n'ont guère été présentées que par les 

 animaux les plus domestiques, qui se sont associés à l'homme 

 depuis le plus de temps et qui l'ont accompagné dans toutes 

 les régions du globe , en un mot sur les chiens ; et les plus no- 

 tables consistent dans des déformations profondes de la tête 

 et dans le développement d'un doigt de plus aux pieds de 



