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ïe considérer comme complet; et dès ce moment il est sou- 

 mis à un dépérissement graduel qui le conduit à la mort. Ces 

 changemens en sens opposé sont marqués par des phases plus 

 ou moins nombreuses, et qui, suivant les espèces, varient par 

 l'époque de leur apparition ou par leur importance. 



Ces phénomènes d'accroissement et de dégradation, qui 

 font un des objets principaux de la zoologie, doivent être 

 aussi pour le mammalogiste un sujet important d'observations; 

 car, indépendamment de toute autre considération, n'ayant 

 que ce moyen d'apprécier les différences que l'âge apporte 

 dans les caractères distinctifs des mammifères , en le négli- 

 geant , il s'exposeroit à toute sorte d'erreurs; à créer des es- 

 pèces monstrueuses , à confondre celles qui existent, ou à les 

 multiplier en les divisant sans fondement, et à porter ainsi 

 dans la science, avec les vues les plus élevées, les spéculations 

 les plus fausses. 



Toutefois c'est à l'époque où le mammifère est arrivé au terme 

 de son développement, à l'instant où il peut exercer toutes 

 les influences qui lui étoient réservées dans l'harmonie générale, 

 que le naturaliste doit particulièrement s'attacher. C'est par 

 la connoissance des mammifères, à cette époque de leur vie, 

 qu'il peut envisager toute la science et s'élever a sa hauteur. 



Cette époque est, pour ces animaux, celle où leurs or- 

 ganes génitaux ont acquis toute leur force , toute leur ac- 

 tivité : c'est alors aussi que leurs autres fonctions paroissent 

 s'exercer avec le plus de plénitude et de vigueur; non pas 

 qu'elles se soient toutes développées en même temps; à cet 

 égard , les différences même sont assez grandes. Ce sont celles 

 qui sont essentielles à la vie qui se montrent les premières: 

 celles qui ne sont essentielles qu'au mammifère ne se mon- 

 trent que beaucoup plus tard; et, par une exception bien 

 digne de remarque, plusieurs des facultés intellectuelles se- 

 roient plus actives chez le mammifère avant l'époque du dé- 

 veloppement de ses forces musculaires, que lorsque cette 

 époque est arrivée, comme si les unes avoient été destinées 

 à suppléer les autres. 



Dans leur état de parfait développement , les mammifères 

 se présentent sous deux formes différentes, sous celle de qua- 

 drupèdes et sous celle de poissons, lesquelles sont constam- 



