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ment symétriques. Chacun eonnoit la première par nos ani- 

 maux domestiques; le type de la seconde se trouve dans les 

 baleines et les cachalots. Mais tous les systèmes organiques 

 généraux qui sont attachés à ces formes et à leurs modifica- 

 tions, et desquelles les fonctions si diverses de ces animaux 

 dépendent , sont les mêmes chez les uns et chez les autres. 

 Ces systèmes généraux , dont nous avons parlé précédemment, 

 constituent et caractérisent , par les variations de leurs élé- 

 mens, les diverses sortes de genres et d'espèces entre les- 

 quels ces animaux se partagent. Nous allons brièvement 

 indiquer les caractères sous lesquels ces variations se pré- 

 sentent à nous dans la considération extérieure des mam- 

 mifères. 



La première de ces variations, et peut-être la moins impor- 

 tante, est celle de la taille. En effet, rien ne diffère plus sous 

 ce rapport que la baleine, qui atteint jusqu'à 80 et 100 pieds 

 de longueur, et les musaraignes, ou les petites souris, qui ont 

 à peine quelques lignes. Ce qui frappe ensuite, ce sont les 

 proportions des diverses parties du corps. Ici ce sont des 

 animaux qui ont avec l'homme la plus singulière ressem- 

 blance; là c'en sont qui annoncent la force et l'agilité, ou la 

 force et la pesanteur; plus loin ce sont des formes effilées ou 

 trapues, des membres antérieurs réduits à un état rudimen- 

 taire , tandis que les postérieurs ont éprouvé le plus grand 

 développement , et semblent constituer des mammifères bi- 

 pèdes, etc. Je pourrois multiplier de beaucoup l'indication 

 de ces apparences extérieures, s'il étoit utile de le faire; mais, 

 quoiqu'elles offrent toujours des caractères importans et no- 

 tables, elles ne donnent que des indications grossières pour 

 l'établissement des rapports naturels , et elles ont fait com- 

 mettre de nombreuses erreurs aux naturalistes qui se sont re- 

 posés sur elles. 11 n'en est cependant pas moins vrai que les 

 espèces de chaque genre ont une physionomie commune ; 

 mais, pour la saisir, il faut une expérience des détails qui 

 suppose une grande connoissance de l'organisation. Quoi qu'il 

 en soit, ce point de vue n'est point celui que nous avons 

 adopté. Rentrons donc dans un ordre de considérations plus 

 scientifique. 



Tout est disposé chez les animaux pour leur conservation, 



