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En supposant fous les animaux dans des conditions telles 

 que leurs besoins de se nourrir et de se défendre puissent être 

 satisfails complètement , l'existence individuelle se eonserve- 

 roit aussi long-temps que la nature de chaque individu le corn- 

 porteroit. Ces conditions n'existent nulle part d'une manière 

 absolue. D'abord , les animaux herbivores, étant destinés à 

 servir de proie aux animaux; carnassiers , ne peuvent résister 

 à leurs ennemis qne dans certaines limites, et l'existence de 

 ceux-ci trouve également des limites dans les bornes de leurs 

 facultés : de ces luttes résulte l'harmonie que nous voyons 

 partout s'établir dans la nature entre le nombre des animaux. 

 Ensuite les conditions d'existence sont susceptibles de changer 

 suivant une foule de causes naturelles, sousl'action desquelles 

 les mammifères peuvent être conduits fortuitement, et qui 

 les feroient succomber, s'il n'y avoit pas été pourvu. Tels sont 

 les climats, les saisons, en un mot lesagens extérieurs et beau- 

 coup d'autres causes encore qui nous sont inconnues. En effet, 

 nous voyons certains organes des mammifères se modifier 

 conformément aux circonstances qui les environnent, et se 

 mettre en harmonie avec elles. Ces organes sont les plus super- 

 ficiels, ceux dont la vie et la conservation des animaux dé- 

 pendent le moins, et qui par conséquent peuvent éprouver 

 des changemens non -seulement sans dangers, mais utilement 

 pour eux: ces modificalions se manifestent dans les tégumens: 

 les poils soyeux et les poils laineux deviennent plus ou moins 

 longs, plus ou moins épais, et leurs couleurs sont susceptibles 

 de varier dans de très- grandes limites. Le froid paroit mul- 

 tiplier les poils et les rendre plus fins; aussi les plus belles 

 fourrures viennent-elles du Nord. La chaleur semble avoir une 

 action tout-à-fait contraire à celle du froid ; mais ces règles 

 souffrent de nombreuses exceptions. Quant à la couleur des 

 poils, on ne connoit point la cause de ses divers changemens. 

 Ces parties tégumentaires ou qui entrent dans le vêtement 

 des mammifères, constituent les derniers caractères de ces 

 animaux, ceux qui établissent leurs derniers rapports, les ca- 

 ractères des espèces ou des individus, suivant que les individus 

 d'une même espèce sont ou non restés sous les mêmes influences. 

 Dans le premier cas, tous les individus d'une espèce se res- 

 semblent par le pelage; dans le second, en général, ils difl'è- 



