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remplirent un livre entier: nous nous bornerons conséquem- 

 ment à de simples indications de dates et de titres, en les rap- 

 portant aux époques caractérisées par la nature de ces ou- 

 vrages. 



La mammalogie est une science nouvelle, à proprement 

 parler; c'est-à-dire que son développement est la conséquence 

 d'une direction de l'esprit humain qui n'étoit point suivie 

 chez les anciens. Us observèrent sans doute les mammifères, 

 mais ils le firent dans des vues différentes des nôtres; et, si 

 l'impulsion qu'ils donnèrent avoit pu se propager jusqu'à nos 

 jours, on doit croire que la mammalogie n'auroit pas pré- 

 senté les phases que nous y observons , et ne seroit pas arri- 

 vée aux résultats que nous avons atteints : un tout autre en- 

 chaînement de causes et d'effets auroit eu lieu ; mais hâtons- 

 nous de dire qu'Aristote , qui , dans l'antiquité , eut la double 

 gloire de créer l'histoire naturelle des animaux et d'en rester 

 le chef, s'astreignit ordinairement à ces lois de l'intelligence 

 qu'il avoit lui-même en partie caractérisées, et qu'il suivit 

 encore mieux qu'il ne les connut, comme font, au reste, tous 

 les hommes d'un esprit ferme et droit. Mais le syllogisme avec 

 son dogmatisme étoit un germe de mort dans l'antiquité, 

 comme il en fut un depuis, au moyen âge, pour toutes les 

 sciences d'observation. 



Le premier essai de mammalogie est celui de Gesner' ; ce- 

 pendant n'y cherchons point encore de science proprement 

 dite : c'est un recueil de faits classés alphabétiquement d'après 

 leur nom , dans la langue où écrivoit l'auteur. Ainsi , point de 

 rapports scientifiques perçus ni supposés, seulement quelques 

 rapprochemens empiriques grossiers, qui n'égalent pas même 

 ceux que nous voyons aujourd'hui familiers au vulgaire; mais, 

 par contre , tout ce que l'histoire pouvoil offrir à un érudit du 

 premier ordre, de particularités diverses, fausses ou vraies, 

 relatives aux espèces dont il donnoit la figure ou dont il par- 

 loit : aucune sorte de critique ne règne dans l'exposition de 

 ces faits. La critique est le fruit de la science, et la science 

 n'existoit pas; elle commençoit. 



